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赛季还没开始时，人们已经在猜想两届NBA“得分王”与全联盟最有前途的中锋能为火箭开创怎样的大场面，现在看来这样的猜想未免太幼稚，篮球毕竟与1加1等于2的数学不同。麦蒂与姚明的融合需要时间，也需要时间之外的因素。
既然奥尼尔与科比也是在配合到第四年才拿了第一个冠军，人们又有什么理由不对麦蒂和姚明宽容一些呢？
1月24日下午，对姚明来说一切如常，在丰田中心等待他的是奥兰多魔术———漫长赛季中的另一个对手。与弗朗西斯的拥抱难免会有些伤感，但是在那之前，他要考虑的是如何在高峰时刻的10号州际公路上蜿蜒前行，准时把自己的车泊进丰田中心的地下车库。
1月24日下午，麦克格雷迪的生活乱了套。居住在相当于休斯敦卫星城的糖城，麦蒂习惯在有比赛的日子提前两三个小时出门，但这一天就在他快出门前，女友克莱伦达·哈里斯的突然晕倒打乱了计划。火箭与魔术苦战时，麦蒂正在医院里焦急守候，所幸哈里斯只是高烧脱水，并无大碍。
如果不是穿着同样的火箭球衣，姚明和麦蒂的生活轨迹怎么也不会交汇到一起。前者来自拥有上千万人口的大城市上海，后者从小居住在只有9000居民的小镇奥本戴尔，他们的成长环境、文化背景，乃至对篮球的认识都迥然不同，只因一桩发生在去年夏天的大交易，这对素不相识的年轻人突然被称作“最有前途的组合”，而且不管他们愿不愿意，都得证明这个强加给他们的称呼名副其实。
身世
麦蒂出生在1979年5月24日，同许多黑人球员相同的是，他是由母亲和外祖母抚养大的。麦蒂的全名叫做特雷西·拉马尔·麦克格雷迪，由于这个名字与他父亲的名字完全一样，所以后面还得加上个“二世”。不过麦蒂依然比许多从小被生父遗弃的NBA球员幸运，那个“一世”经常来看他，每月的赡养费也分文不少，所以麦蒂并不恨自己的父亲，甚至还为他辩护：“我父亲一直在我身边，他尽到了自己的义务，不是个坏父亲。”
与麦蒂相比，晚出生一年的姚明要幸福一些，他出生在一个不折不扣的篮球之家，父亲和母亲都是打中锋的专业球员，他们遗传下来的身高让姚明注定要走上篮球这条路。在康平路95号那幢灰色的6层老楼里，姚明一家三口十几年的生活与普通人没什么区别，他们只是得费点手脚，营造一个能让“巨人之家”正常生活的空间，比如拆掉门上的气窗，把床加加长之类。
家乡
就像康平路上的老邻居熟悉姚明一样，奥本戴尔的老住户们对小麦蒂也不陌生。奥本戴尔是一座相对宁静的小镇，居民以白人为主，但并不歧视黑人。镇上的居民喜欢叫小麦蒂“南瓜头”，整个镇子都是他与小伙伴们自由嬉戏的天地，直到一个表姐的男朋友在斗殴中被枪杀前，他甚至从没想过离开奥本戴尔。麦蒂把那次枪杀事件称为自己童年最阴暗的回忆，在那之后他对自己说：“我不能在这里过一辈子”。
姚明的童年生活中没有枪声，让父母发愁的是他的牛奶不够吃，衣服鞋子也没穿多久就嫌太小了。牛奶问题还是一个素不相识的朋友帮忙解决的，姚志源在从长沙回上海的路上认识了一个牛奶厂工人，谈话中聊起孩子没奶吃，那位工人一口答应每年送姚家两张牛奶卡，让小姚明几年里每天都有牛奶喝。就这一点来说，姚明为GotMilk?牛奶代言比麦蒂更加名正言顺。
零花钱
麦蒂与姚明的童年生活有一点是相同的，那就是家里都没有太多钱。麦蒂的母亲梅兰妮丝在迪斯尼乐园的一家酒店里当房间清理工，他的外婆罗贝塔也在帮别人看大门，下班时还经常在附近的池塘里钓条鱼回家当晚餐。麦蒂最喜欢吃的菜是母亲做的意大利面配外婆调制的酱汁，他把两个女人都叫做“妈妈”。麦蒂零花钱的主要来源是过生日时亲戚送的礼金，他还记得最多的一次收到100多美元。
这100多美元麦蒂得省着花，不过要是放在童年的姚明面前，已经算得上是天文数字了。即使在进了上海队之后，姚明每个星期的零花钱也只有10块人民币，仅够他在训练结束后的晚上拉着刘炜打游戏。那时候还没有电脑游戏，他们打的是世嘉的街机。与麦蒂的母亲一样，方凤娣的厨艺也不差，姚明到了休斯顿还曾夸口说：“休斯敦最好的上海餐馆就在我家。”
篮球天赋
麦蒂没能从父母那里得到什么运动遗传，不过在他很小的时候已经显露出过人的运动天赋。麦蒂最初喜欢的运动是棒球，在镇上的少年棒球队里他既是投手也是打者，而且已经小有名气。篮球一开始只是麦蒂消磨时光的游戏，不过1993年“便士”哈达维加盟魔术，彻底改变了篮球在麦蒂心中的地位，他开始仿效“便士”在球场上的每个动作，最终彻底丢掉了棒球手套。
在小学班主任龚玲珍的印象中，姚明是个喜欢读书的孩子，但超出同龄孩子不少的身高却让他在9岁的时候“被逼无奈”走进球场。小时候的姚明不喜欢篮球可以理解，尽管他有身高优势，但两条细细的手臂经常被其他孩子讥笑为“筷子”，在抢篮板时也挤不过个头比自己矮的孩子。更成问题的是小姚明的体力，他经常是在场上跑两三个来回就已经气喘吁吁了。
选秀
麦蒂篮球道路最重要的启蒙恩师，是奥本戴尔高中的校队教练泰·威利斯，他在麦蒂加入校队的头两个赛季控制其上场时间，把精力都花在基本功训练上。到了第三年，麦蒂已经成为一个优秀的全能型球员，在一个赛季里平均每场为球队贡献23分和12个篮板球。可惜在篮球场下，麦蒂远不是一个好学生，他经常上课迟到，最后还因为对老师不敬被赶出校队。高中毕业前，对麦蒂感兴趣的大学寥寥无几，那也是他提前参加NBA选秀会的原因之一。
姚明的篮球兴趣完全是被父母培养起来的，10岁时姚明已经长到1.7米，就是在那一年他开始参加正式篮球比赛。姚志源鼓励儿子的方式是与小姚明“约法三章”：在比赛中投进一定数量的球，就能得到一些奖品。除了身高上的遗传外，姚明的另一个优势是父母都是篮球运动员，他们就是姚明在家里的两个专业教练，除了篮球技术上的建议外，他们还有意识地培养起姚明身为中锋的自豪感。
麦蒂与姚明就像是太极图中的阴阳两界，黑白分明的阴阳并非不可交汇，至少现在火箭给了他们一个交汇的机会。赛季还没开始时，人们已经在猜想两届NBA“得分王”与全联盟最有前途的中锋能为火箭开创怎样的大场面，现在看来这样的猜想未免太幼稚，篮球毕竟与1加1等于2的数学不同。麦蒂与姚明的融合需要时间，也需要时间之外的因素。
既然奥尼尔与科比也是在配合到第四年才拿了第一个冠军，人们又有什么理由不对麦蒂和姚明宽容一些呢？
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