进入第三个赛季之后，姚明面临的各方面批评和猜疑越来越多，很多批评家甚至断言，姚明根本成不了统治球场的巨星。有鉴于此，《体育画报》著名评论家马蒂-伯恩斯特意撰文为姚明鸣不平，他认为不是姚明没有进步，而是他的性格和其他NBA新星更快的进步，蒙蔽了众人看姚明的眼睛。
或许姚明真是一个温文尔雅的巨人，但他学习NBA的粗暴手段也实在太慢了。本赛季初，这位火箭中锋对着公牛前锋钱德勒说出了一句友好的垃圾话，让后者着实吃惊了一把。要是姚明能对着那些批评他的人也说出这样的话，才能让这些人闭嘴。在他的第三个赛季，姚明依然能听到很多认为他不配目前声望的声音。虽然姚明在各个方面都取得了很大的进步，而且三次入选全明星阵容，但很多人还是在嘲笑他，把姚明比作施密兹而不是奥尼尔或者奥拉朱旺。
“所有我能做的就是努力证明自己，”姚明说。“我已经知道我的打球方式和NBA的打球方式有一些不同。”如同往常一样，姚明太和蔼了，此时他应该说：滚到一边去！我只有24岁！难道你们美国人就不懂得等待吗？！事实上，姚明尽管还不具备统治NBA的能力，但用任何合理的标准来衡量，他都做的很出色：姚明平均每场得到18.6分和8.3个篮板，投篮命中率（55％）名列联盟第三，平均每场盖帽（1.89个）在NBA排名第11位。在很多方面姚明还需要提高，比如篮板球和整体的攻击性，但这位中国现象已经成为NBA最顶尖的四大中锋之一（其他三位分别是奥尼尔，本-华莱士和伊尔格斯卡斯）。
“姚明正在经历一个非常自然的过程，现在人们更多的关注的是他的缺点，而不愿赞美他的优点，”火箭主教练范甘迪说道。“平均每场只打31分钟多，姚明就能得到18分和8个篮板，每天他都很努力，而且姚明非常无私，但就有人总是抓住他的缺点不放。我觉得这真是不幸，如果他们能花上一半时间注意一下姚明的优点，那么情况肯定好的多。”
姚明之所以遭受批评，另外一个重要原因就是NBA的其他新星，如斯塔德迈尔，勒布朗-詹姆斯和韦德都迅速融入了这个联盟，并且展示出了巨大的进步。相比之下，姚明的进步就象蛇爬一样缓慢，尤其是在那些人光耀全场，姚明却跟在麦格雷迪后边充当配角的时候，即使姚明在最近表示，他对自己的进步感到不满，依然无法改变人们的看法。
对于自己的同龄人斯塔德迈尔，姚明不仅不嫉妒，而且由衷的表示称赞。“斯塔德迈尔现在投篮确实非常容易，”姚明说。“他能在17到18码外出手，我不知道他是怎么做到的……去年和他打比赛，我只要站在内线就能防住他，今年我必须往外拉一点，去防守他的中距离跳投和突破，现在防他更困难了。”（青云）
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