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1999-2002赛季:新三杰时代
1999年夏天,火箭队制造了一笔大交易,把皮蓬送到了开拓者队,换来了沃尔特-威廉姆斯、安格蒙、格莱、卡罗斯-罗杰斯、布赖恩-肖和凯尔文-卡托,这几人竟然迅速成为了火箭队的中坚力量。火箭队的“年轻化”继续进行,火箭队和灰熊队再做了一笔大交易,新秀弗朗西斯、以及托尼-马什本前来报道,火箭队送走了安东尼-卡尔、迪克森、哈灵顿和普莱斯以及未来的首轮选秀权。弗朗西斯本来不愿意为弱旅灰熊队效力,但是当他来到火箭队的时候,皮蓬已经走人。
弗朗西斯改变了火箭队的比赛风格,尽管当时奥拉朱旺还在队中,但是主帅汤姆贾诺维奇要求进攻的多元化和快速化,弗朗西斯“如鱼得水”,他喜欢夸张的扣篮和炫目的传球,火箭从一支阵地进攻球队变成了快攻队伍。然而,火箭队的失误也很多,战绩非常不稳定,在弗朗西斯的新秀赛季,火箭队的战绩为34胜48负。不过火箭队有多名有潜质的年轻球员,火箭队重返西部顶极行列指日可待。这个夏天,火箭队获得了毛利斯-泰勒,他和马布里、弗朗西斯三人组成火箭队的“新三杰”。
在奥拉朱旺效力火箭队的最后一年,火箭队取得了45个胜场的战绩,不幸的是,这个成绩未能进入季后赛(森林狼队第八名——47个胜场)。2001-02赛季,火箭队再度被病魔击败,弗朗西斯、威廉姆斯、新加盟的格伦-莱斯总共因伤缺席了121场比赛,火箭队只能依靠诺里斯、贾森-科里尔、新秀特尔里-布朗打天下,这些角色球员难以承担大量的出场时间,失败的结局不可避免,火箭队一个赛季仅仅赢下了28场比赛。不过这个战绩却让他们因祸得福,火箭队幸运地获得了2002年的首轮选秀权,并且如愿以偿地选中了7英尺6英寸的姚明。