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国际在线专稿(记者 白旸)：1960年在意大利首都罗马举办了第一届残奥会，这个讲究运动与健美的古老国度是世界上最早开展残疾人体育运动的国家之一。今天，意大利派出了其历史上规模最大的代表团参加北京残奥会。
介绍到：“这次我们派出了84名运动员，6名陪伴视障运动员的引导员参加北京残奥会。从人数上讲，意大利在参加北京残奥会的代表团中名列前茅。我们的运动员都很优秀。尽管我们只参加了12个大项的比赛，但是我们做了充分的准备，争取实现我们赛前的目标。”
在来北京之前，潘卡利先生曾表示此次意大利代表团在北京残奥会上的目标是夺得至少15枚奖牌。应该说，在雅典奥运会获得4金、7银和8铜的“蓝色军团”完全有实力在北京取得更好的成绩。
其实早在举办首届残奥会之前，意大利就已经有了专门为残疾人举办的体育赛事。但是起初残疾人运动进展地并不顺利。1974年意大利成立了全国肢体残疾人体育运动协会，1978年该组织更名为意大利肢体残疾人体育联合会，而直到1987年意大利奥委会才从法律上承认了联合会的地位并使其加入了全国体育协会，至此残疾人从事体育活动获得了承认：“万事开头难。起初，人们对残疾人从事体育运动非常不信任，这种不信任又很难突破。我们更要确立这样一种观念：体育之于残疾人是一种康复活动。许多年过去了，如今，残奥会完全改变了舆论的态度。越来越多的人支持残疾人运动，在他们眼中，虽然残奥会依附于奥运会而产生，但是残奥运动员和奥运会运动员是一样的。”
正如潘卡利先生所言，残疾人体育事业的发展如今已经进入了“快车道”。从1960年25个国家地区到2008年的147个国家和地区，从罗马残奥会的400名运动员到北京残奥会的4000多名运动员，这些数字是残疾人体育运动快速发展的最好佐证。如今，残奥会已经成为全世界残疾人的体育盛会。潘卡利主席说，中国对残奥会细致的准备工作就是全世界各国、各地区重视发展残疾人体育事业的一个缩影：“从残奥村到各个竞赛场馆，中国为举办残奥会所给予的重视和付出的努力随处可见，这也说明现在国际残疾人运动已经有了自己的地位和身份。”
发展残疾人体育当然不是为了竞赛本身，也不仅仅是为了表现残疾人拼搏向上的精神。更多的是让他们通过运动，突破自我，寻找到生活的快乐。作为曾经的一名残疾人运动员，潘卡利主席希望残奥会能激励更多的残疾人走出家门，融入社会：“在接下来的日子里，来自不同国家的4000多名残疾人运动员将在这个重要的体育舞台上展示自己的风采，他们不会觉得自己低人一等，而是会感受到和奥运会运动员一样的喜悦和成功。另外，通过残疾人运动员的风采，我们希望能让世界上还没有体会到运动快乐的残疾人明白，体育可以帮助他们感受更多的生活喜悦和融入社会的快乐。”
少年时期，潘卡利主席就酷爱运动。17岁那年，在一次骑马训练中从马上跌落造成下肢瘫痪。但是，他并没有放弃体育，1983年19岁的他就参加了世界残疾人游泳锦标赛。1984年第一次参加残奥会，就取得了2枚金牌和3枚银牌。在接下来的十几年中，他参加了多项世界级的残疾人游泳比赛中并取得了骄人的成绩。是运动，让这位进入不惑之年的主席依旧精神矍铄,一直快乐地生活、工作。他说：“运动在残疾人生活中，乃至整个残疾人事业中扮演一个基础性的角色。从事运动，残疾人可以释放他们的能力。谈到残疾人的精神，人们很自然地就会想到残奥赛场上残疾人运动员潇洒的身姿。所以我说，体育在残疾人生活中起到一个基础性的作用。”
正如潘卡利主席所说，对于运动员来说，赢得比赛是美丽的，但是能充分享受体育带来的乐趣才是获得了最美丽的奖牌。
