最初,这只是一场足球比赛。现在,它却演变成了“外交事件”。
11月18日晚,在法国与爱尔兰足球队进行的南非世界杯预选赛附加赛中,法国著名前锋亨利连续两次左手触球后传中,帮助法国队打进晋级世界杯决赛圈的关键一球,也导致整场比赛占据绝对优势的爱尔兰队与南非世界杯无缘。亨利的左手随后被媒体称为“上帝之手”。
11月19日,由于爱尔兰政府的介入,这一体育事件迅速上升到政治层面,演变成法国和爱尔兰之间的“外交事件”。法国多家新闻频道在当天的电视新闻中,甚至将这一消息安排在了欧盟推举“总统”的相关报道之前。
当天,爱尔兰总理布赖特·考恩对外界表示,他希望法国队能和爱尔兰队重新比赛。考恩还告诉媒体,他打算在当天的欧盟特别首脑会议上与法国总统萨科齐就此事交换看法。
考恩对媒体说,公平竞争是足球比赛的基本要素,爱尔兰政府将支持本国足联提出的重新比赛的要求。爱尔兰体育部长将就此事专门致信国际足联。
当天早些时候,爱尔兰足协向国际足联提出正式“上诉”,要求取消与法国队的比赛结果,重新与法国队进行比赛。爱尔兰足协在一份新闻公告中称,裁判对亨利“有意手球”的“严重误判”,“破坏了体育运动的完整性”,“全球数百万球迷”通过视频看到了亨利的犯规。
19日晚上,萨科齐在布鲁塞尔举行的新闻发布会上接受记者提问时,证实考恩与他就亨利的“上帝之手”事件进行了交谈。萨科齐透露,他对爱尔兰队被淘汰表示“难过”,并赞扬了爱尔兰队在与法国队比赛中体现出的水平和斗志。不过,萨科齐说,这一足球场上的事件应由专门的体育机构来处理,他不能代替裁判、法国足协和国际足联。
法国总理菲永当天也表示,是否重赛的决定权应该交给国际足联,法国政府和爱尔兰政府都不应该介入此事。
在18日晚上的比赛结束后,爱尔兰媒体和民众对亨利和法国足球队发起了声讨浪潮。爱尔兰球迷指责法国“偷窃”和“作弊”,并呼吁今后禁止亨利入境。19日,对亨利的做法深恶痛绝的世界各国球迷在网上“恶搞”亨利,在一些被加工后的照片中,亨利成了篮球、手球或者排球运动员。在网民可以添加信息的“维基百科”网站的法文版中,与亨利有关的主页一度显示,“亨利是来自法国的排球运动员”,这一信息随后被网站维护人员删除。
对亨利的“上帝之手”,法国国内各方面意见不一。不过,法国媒体普遍承认,亨利的手球让法国队的入球“沾上污痕”,法国队的胜利“并不光彩”。法国BFM新闻电视台公布的一项民意调查显示,83%的受访者希望法国队能与爱尔兰队重新比赛。法国民众普遍表示,他们在法国队胜利之后感到“内心很不舒服”。
不过,法国足球队主教练多梅内克却没有向媒体表示任何不安心情。他也因此受到一些媒体的讽刺和批评。法国极右政党“法兰西运动”主席德维利埃,要求多梅内克向爱尔兰球迷“公开表示遗憾”,并以这一姿态维护自己的“尊严”。他担心法国足球队将就此背上“舞弊者”的骂名。他还表示,亨利在手球犯规之后应该主动向裁判说明这一点。
对于法国民众的反应,爱尔兰总理考恩表示赞赏。他说,法国民众的态度,显示了他们“公平竞争”的精神。
在对国际足联提出重赛要求后,爱尔兰足协和官方对最终结果并不抱乐观态度。爱尔兰司法部长称,国际足联可能不会接受这一要求,毕竟爱尔兰只是一个足球小国。爱尔兰一些球迷也认为,国际足联也希望法国这样的足球大国晋级世界杯决赛。