南非总统祖马5日宣布，南非前总统曼德拉因病医治无效于当天去世，享年95岁。回首他的传奇一生，曼德拉对体育来说意味着很多，体育对他而言同样如此。
体育是梦想
遗憾没能成为职业拳手
2007年1月，曼德拉在自己的寓所里接见了莱拉·阿里——拳王阿里的女儿。众所周知，曼德拉与阿里是挚友，他就像对待自己女儿一样，把莱拉搂在怀里。
“我们会到现场为你加油，祝你好运。”
1个月后，莱拉在曼德拉的注视下，仅用了56秒就在WBC和IBF的超中量级别拳王赛中击倒对手卫冕，整个约翰内斯堡帝宫赌场欢声雷动，曼德拉一直在鼓掌。
在成为一位律师和政治家前，这一幕也曾是曼德拉的梦想。年轻时的曼德拉希望自己能成为一名出色的拳击手，他曾对着那个自制的简陋沙袋一打就是几个小时，在那无数次击打中，曼德拉磨练了自己坚忍的性格，在生命中，曼德拉曾也被无数次击倒，但他总能一次又一次地站起来，并带着积极的态度。
年逾八旬的曼德拉曾谈到自己“一生的遗憾”，“我非常遗憾没能成为一名世界级的拳王。”
曼德拉热爱拳击，但他最终发现自己没有这方面的天赋，于是他将自己曾经的梦想寄托在那些天才身上。2年前曼德拉也曾因为肺部感染而住院，而在出院后，他马上就打开电视观看帕奎奥拳王卫冕战的发布会，他告诉自己的女儿，自己非常欣赏帕奎奥，因为帕奎奥不仅是一位拳王，还是菲律宾国家议会的议员。他非常羡慕像帕奎奥这样既能在造福人民福祉上有所作为，又能驰骋拳台的人。
1999年，担任南非总统的曼德拉曾考虑成立一个新的国际拳击管理机构，来取代目前的三大拳击组织，当时曼德拉认为，世界拳坛已经被金钱和利益所侵蚀，那些经纪人操控了一切，曼德拉特别希望职业拳击运动能够成为一片净土，只可惜这个梦想也没能实现。
在漫长的牢狱生活中，曼德拉曾在那个不到5平方米的牢房中练拳击，直到有一天，他发现拳击对自己的身体没有更多的帮助，“我们必须避免去做那些力所不能及的事。”曼德拉说，“比如，尽管我年轻时喜欢拳击，但现在，我再也不练了”。
体育是伙伴
从罗本岛走向自由之地
尽管曼德拉很早就放下了拳击手套，但体育却是他一生的伙伴，尤其是在罗本岛的那些日子。
在那些年里，伟大的46664号囚犯一直没有离开体育锻炼，这也是他最忠实的伙伴。那个狭小的牢房中，只有一卷薄毯子、一张小桌子、一个饭盆和一个马桶。监狱不给囚犯提供枕头和毛毯，要熬过那些寒冷的夜晚，必须有健壮的体魄，而曼德拉则一直保持着良好的锻炼习惯，每天起床后便到牢房外的庭院里慢跑，然后再做200次仰卧起坐、100次上肢伸展和50次俯卧撑，即便年过6旬，曼德拉还曾在监狱里跑过马拉松。
事实上，在曼德拉刚被带到罗本岛时，整天只能待在牢房，没有任何户外活动。后来经过犯人们的斗争，监狱当局同意让他们到院子里“从事有益于健康的劳动”——打石头，即把采石场采的大石块碎成石料。
南非种族隔离当局试图用繁重的采矿作业拖垮政治犯们的体质，对此，曼德拉在罗本岛的监狱中进行了不懈的斗争，他带领狱友先争取到了每周半小时的踢球权利，之后成立了岛上的“马卡纳足协”，设立了三个级别的联赛。同时，收听广播里的足球转播是曼德拉为数不多的欢乐之一。
也正是通过这些足球和网球比赛，罗本岛上的政治犯们可以悄悄传递信息。他们在打网球时，有时故意把球打到植物后面，然后四处寻找，而网球里面往往有着重要的信息。此外，曼德拉在监狱中写下了自己的回忆录《通向自由的漫漫之路》，而这本长达500页的书稿，也就是被埋在监狱的足球场内，最终被狱友带到了英国伦敦出版，震惊了世界。
在这个过程中，曼德拉逐渐发现，体育并不仅仅是兴趣或伙伴，它同样可以成为斗争的工具，甚至成为政治手段。
正如比起足球和拳击，曼德拉并不喜欢橄榄球，因为橄榄球恰恰是种族隔离的一个象征，是他发自心底所痛恨的东西。但曼德拉还是在狱中弄懂了橄榄球的规则。
“但随着对橄榄球理解的加深，他对南非的理解也在加深，他明白了一些南非白人的行为方式，也认识到橄榄球积极的一面，”一位当时的狱卒回忆说，“比如将不同的人团结在一起，共同在场上奋斗。”
体育是手段
橄榄球成种族和解重要工具
1992年，曼德拉出狱的2年后，代表南非国家队的“跳羚”队在约翰内斯堡与新西兰队进行了一场比赛。原本曼德拉希望这场比赛能成为种族和解的仪式，但结果体育场里充斥了种族隔离时代的南非旧国旗和旧国歌。这更坚持了曼德拉希望通过橄榄球来达成种族和解的目标。
3年后的橄榄球世界杯2014世界杯,巴西世界杯,2014巴西世界杯成为南非体坛和政坛的里程碑，“跳羚队”最终夺得了冠军，曼德拉亲自为白人队长皮纳尔颁奖时，他真正成为了南非的“国王”，整个南非，无论是白人还是黑人，无论是曾经畏惧他、憎恨他或者崇敬他的人，眼中都泛起光彩。
曼德拉在2000年将足坛终生成就奖奖杯颁发给贝利时，曾说过这样一句话，“体育具有改变世界的力量。体育的力量无与伦比，它能激励人民，团结人民。要打破种族藩篱，体育的力量胜过各国政府。”
与此同时，约翰内斯堡大学教授索莱拉·曼巨则表示，曼德拉的成就确立在一种基于种族和解的国家信仰，而体育，正是他取得成功的手段。
在政治家手里，体育确实是一种手段，一种工具。但曼德拉也许没有想到的是，在若干年后，自己也会成为其他政治家和体坛人士手中的工具。
2010年，南非举办了世界杯，曼德拉因为身体原因，以及曾孙女的不幸离世而错过了举世瞩目的开幕式。然而在闭幕式上，曼德拉与妻子还是出现在了现场，尽管只有短短几分钟，尽管随后曼德拉就回到家里观看决赛的转播，但是他的出现让整个世界感动。
有媒体随后就评论说，曼德拉成了这届世界杯的救世主。他的出现挽回了这届世界杯不良的风评，他遮掩了南非世界杯丑陋的一面，让人们忘记了25亿欧元的巨大开销以及国际足联的腐败。
体育是情谊
众多体坛大腕的偶像
无论如何，体育还是给曼德拉带去了更多的美好回忆，这让他与许多人结下了深厚的情谊。他不仅成为黑人运动员的偶像，许多白人运动员同样对他敬若神明。
当他还在狱中时，荷兰苏里南裔球星古利特就曾将所获的欧洲金球奖献给了曼德拉；罗纳尔多和菲戈在前往曼德拉家中拜访时，都穿着印有“46664”字样的囚服T恤；当年荷兰球星范尼每次去客场打比赛时，都要携带曼德拉的自传《通向自由的漫漫之路》，反复阅读；网球天王费德勒将曼德拉的那句“体育，拥有改变世界的力量”作为自己的座右铭……
当初贝克汉姆拜访曼德拉时，曾在约翰内斯堡花费了4个小时和450英镑打理了自己的发型，将头发编成了近20根小辫、紧贴头皮的黑人发型，以此表达他对曼德拉的敬意。对此曼德拉笑着回应：“我太老了，没有什么资格对年轻人的流行说三道四了。”
之前曼德拉病重入院时，刚刚在法网男单夺冠的纳达尔还乌龙了一回，在推特上转发了一个关于曼德拉已经逝世的谣言，当时纳达尔在推特上还评论道：“今天我们失去了一位在这个世界上最举足轻重的人物。愿纳尔逊·曼德拉安息。”半个小时后，他赶紧又发帖澄清：“错误的信息，现在纳尔逊·曼德拉并没有离开我们。我希望他能长长久久地跟我们在一起，就像过去一直的那样。”
斯人已去，曼德拉与体育长久在一起。
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