1986年美国哈里篮球队在上海进行表演赛，6岁的姚明观看了那场比赛，那年他第一次知道了NBA。 1998年身高2.23米的姚明，和队友刘炜一起参加美国高中生篮球夏令营。 1999年4月底东方俱乐部、姚明的父母、美国常青公司（体育经纪公司）3方共同签订了姚明代理合同。随后，姚明父母认为这份合同“不合理”，拒绝履行这一合约。但白纸黑字的3年合同已具备法律效应，直到今年，这份合同才彻底失效。 2001年5月21日上海东方俱乐部正式宣布，姚明将不参加当年的NBA选秀，但表示他很可能在第二年成行。 2002年4月19日上海东方队在姚明的率领下击败六届卫冕冠军八一火箭队，首次夺得CBA总冠军。当天晚上，上海东方俱乐部正式宣布允许姚明参加今年的NBA选秀。 2002年4月下旬，国内外媒体对中国篮协在4月5日下发的《篮球运动员涉外转会管理暂行办法》和《篮球项目体育经纪人管理暂行办法》两份文件进行了报道。这两份文件涉及到姚明赴美打球后向国家体育总局及有关部门上缴部分收入的问题。 2002年4月29日姚明前往美国芝加哥参加NBA为他专门安排的试训。 2002年5月19日2002年NBA选秀顺序抽签揭晓，休斯顿火箭获得了第一号选秀权。 2002年5月24日来华参加经贸活动的美国休斯顿市市长布朗专程会见中国篮协秘书长信兰成，就火箭队选择姚明之事游说。 2002年6月9日由总经理道森、主教练汤姆贾诺维奇、新闻官路易斯和球队主管戈德堡组成的休斯顿火箭代表团来到中国，与上海东方俱乐部及中国篮协就姚明赴美打球的有关事宜进行商谈。 2002年6月21日中国篮协举行新闻通气会，宣布正随国家队集训的姚明将不赴美出席NBA选秀大会，同时表示这并不影响他今后到NBA打球。 2002年6月22日姚明的家庭方面举行新闻发布会，宣布他们已经与上海东方俱乐部就姚明赴NBA打球的补偿问题达成原则性协议。 2002年6月26日中国篮协给火箭队发去一封确认函，坚定了火箭队选择姚明的信心。同时中国篮协也透露，火箭除保证奥运会和世界锦标赛之外，也保证姚明将代表中国国家队参加亚运会和亚洲男篮锦标赛的权利。北京时间当天晚上11时，火箭在休斯顿召开新闻发布会，提前8个多小时宣布他们将在北京时间第二天早上的选秀中用第一选秀权选择姚明。 2002年6月27日NBA总裁大卫·斯特恩宣布了火箭队的决定，姚明成为继1987年的宋涛、1999年的王治郅之后，第三位在NBA选秀大会中被选中的中国球员。 | 
