当地时间5月23日星期四，休斯顿火箭队总经理卡罗尔·道森会晤了被认为是2002年NBA状元秀大热门之一的身高7英尺5的中国中锋姚明的代表。 火箭队在5月19日获得了2002年NBA选秀大会首轮第一顺位的选秀权，之后他们的目标立刻转到了姚明身上，因为姚明在6月26日的NBA选秀大会上最引人注目。 道森会晤了姚明的代表——约翰·惠琴加教授和姚明的表哥埃里克·张，这2人来到了休斯顿熟悉当地情况。 道森说：“我们今天谈的很愉快，彼此已经逐渐熟悉对方了。” 道森向约翰和张两人展示了一些休斯顿的特色，并且给了张一盘展示休斯顿特点的录象带，让张带回中国和姚明及中国篮协官员谈判关于姚明转会NBA的问题。 火箭队首席操作官乔治·波斯托罗斯说：“我们希望得到展示我们城市和球队的机会，我很高兴姚明是火箭队的球迷之一，我还知道姚明的偶像是‘大梦’奥拉朱旺。我想姚明喜欢到休斯顿打球，这将是我们能听到的最好的音乐。” 波斯托罗斯告诉休斯顿电视台，休斯顿市长李·布朗正在中国参加贸易活动，布朗市长计划和中国篮协官员谈判姚明加盟NBA的问题。 波斯托罗斯说：“这非常重要，因为中国的转会合同实在太复杂了。一个国外高官，休斯顿市长拜访中国篮协并表达对姚明加盟火箭队的热情期盼，姚明可能成为中国的大使来增进中美关系，这非常重要。” 奥拉朱旺是1984年火箭队选中的状元秀，他率领火箭队在1994和1995年连续2年获得NBA总冠军，本赛季前火箭队才把奥拉朱旺交易到猛龙队。 道森还带约翰和张两人参观了火箭队主场的练习场以及正在建设中的火箭队未来的市内新主场。 张说：“我们的目标和中国篮协的目标都是做对姚明最有利的事情，然后是对火箭队最有利的事情。” 火箭队和张及约翰没有就姚明进入NBA一事进行更深一步的交谈，姚明这2位代表这次只是对休斯顿的第一步访问考察熟悉。 约翰教授是芝加哥商业学校副校长和经济学教授，姚明及其家人要求张负责处理和中国篮球部门的谈判，约翰教授则负责和NBA及NBA球队的谈判。 约翰教授说：“现在达成协议并不重要，重要的是我们知道我们代表的是谁。” | 
