日本国家队主教练济科在新年接受采访时发出豪言：他将率领日本队在今年惟一的大赛事———联合会杯———上打出更好的成绩。鉴于上一届联合会杯（2001年）日本队打进了最后的决赛并获得了亚军，舆论把济科的这一说法看成了夺冠宣言。

　　韩日世界杯结束之后，身为前世界足球巨星的济科接替法国人特鲁西埃成为了日本国家队的主教练，他的目标是要把已经在世界足坛崭露头角的日本足球继续提升档次。2003年并非大赛之年，但以亚洲冠军（2000年亚洲杯）的身份获得了2003年联合会杯入场券的日本队仍然有机会在世界舞台上一展身手。

　　“我们渴望赢得联合会杯！”在接受日本《时代》杂志采访时济科说，“这个赛事汇集了全世界最高水平的一批球队，其中包括巴西和法国这样的世界冠军球队。跟这些球队比赛对于日本球员来说意义重大，因为机会实在难得。当然我们并不仅仅是抱着学习的心态，对我们而言，成绩同样重要。”

　　参加国际足联联合会杯的全部是来自各大洲的冠军球队，除了亚洲冠军日本之外还包括：欧洲冠军也是东道主法国队（2000年）、南美冠军哥伦比亚（2001年）、非洲冠军喀麦隆（2002年）、大洋洲冠军新西兰（2002年）、中北美及加勒比海冠军美国（2002年），另外还有世界杯第3名土耳其（接替世界亚军德国队）以及另一支被邀请的球队。

　　“日本足球已经在亚洲建立了自己的高大形象，这是我们的信心所在。”济科说，“但在我看来，日本队更需要在国际大赛上获得好成绩，这才是向世界级球队靠拢的最好方法。

　　“日本的足球环境相当不错，但我更希望球员们能够向全世界展示自己的能力，就像尼日利亚、喀麦隆和塞内加尔那样。如果我们能够做到这一点，那我们肯定会被认为是一支世界劲旅，这是日本足球最需要的。

　　“今年，我渴望率领日本队获得所有胜利，联合会杯当然是最重要的一尊奖杯。”

　　在日本足协的2003年工作计划当中，除了联合会杯赛，这一年日本队还要同美国、乌拉圭、南非和葡萄牙等世界强队进行大量的友谊赛。

　　（行 古）