2004亚洲杯决赛阶段共有16支球队参加，中国作为东道主，日本作为卫冕冠军自动获得入围资格，其余14支球队是通过预选赛获得参赛资格的。预选赛共有41支球队参加，经过102场争夺，7个小组的前两名球队最终获得了进入决赛阶段的资格。下面让我们回顾一下通过预选赛而进入决赛阶段的14支球队在预选赛中的表现：

A组：乌兹别克斯坦，泰国

　　前五战比赛四胜一平保持不败的乌兹别克斯坦在最后一场预选赛中作客曼谷，在已经确保出线的前提下以1-4不敌泰国，最终以13分的成绩排名A组头名得以晋级。

　　泰国队的出线经历有如坐火山车一般跌宕起伏，在第一阶段的三场比赛中他们三战皆负情况危急，但是第二阶段他们又上演绝地反击，结果取得三连胜，尤其是在最后一战主场力克乌兹别克斯坦拿到关键三分，从而以9分的成绩力压积8分的塔吉克斯坦排名A组第二进入决赛阶段比赛。

B组：科威特，卡塔尔

　　自从去年年中法国人特鲁西埃接手卡塔尔队后，卡塔尔人便认为自己的国家队将在预选赛中所向披靡，不过现实却是巴西主帅卡佩吉亚尼带领的科威特队表现要更胜一筹，科威特队最终以5胜1平的不败战绩完赛，其中6场比赛打进17球，攻击力之强大可见一斑，最终他们也毫无争议的以B组头名身份晋级决赛圈。 卡塔尔队开局在客场先负科威特之后便越打越好，尤其是在主场多哈2-2逼平科威特，使得科威特队没有完成以全胜战绩晋级的梦想。

C组：沙特阿拉伯，印度尼西亚

　　沙特阿拉伯无疑是预选赛中给人留下印象最深刻的球队，这支中东巨人球队不但最终以6战全胜的成绩出线，并且6场比赛打入31球，仅失1球的统计数字实在令人叹为观止。

　　尽管印尼队在与沙特的两场比赛中被对手攻进11个球，但是他们却赢下了所有该赢的比赛，在主场被也门逼平算是一个小冷门，不过这无碍大局，他们最终还是以领先也门3分的成绩排名C组第二获得了进军中国的入场券。

D组：伊朗，约旦

　　预选赛使得伊朗和约旦获得了晋级决赛圈的资格，同时也使得伊朗队和黎巴嫩队的主帅丢了饭碗。伊朗队在首场战胜约旦队后，次战居然在安曼被约旦3-2击败，这让伊朗媒体对国家队以及主教练进行了猛烈的抨击，最后还是克罗地亚人伊万科维奇接手了这个所谓的"烂摊子"。伊万科维奇上任后，伊朗队便一路高歌从而以5胜1负的成绩排名D组头名晋级决赛阶段。

　　约旦队能够在小组赛中突围而出在当时的确令人大吃一惊，主场战胜伊朗队的那场比赛成为了关键，他们在首场输给伊朗队后取得五连胜，最终只是因为净胜球少于伊朗队而屈居D组次席，但这依然让他们获得了首次在亚洲杯决赛阶段亮相的机会。

E组：阿曼，韩国

　　阿曼队最终能够获得首次亮相决赛阶段的比赛自然有主教练马卡拉的功劳，但是他们能以E组头名身份晋级，则完全要感谢韩国队的低迷，阿曼队在马卡拉的率领下除客场一球小负韩国外，其余五场比赛均全取三分。

　　2002韩日世界杯入围四强的韩国队在预选赛中的表现实在不敢让人恭维，从荷兰教练希丁克手中接过教鞭的葡萄牙人科埃略让韩国队两度蒙羞，先是在主场输给越南，随后又在客场马斯喀特不敌阿曼，没有海归派支持的韩国队似乎不堪一击，尽管韩国队最终以4胜2负E组第二的身份入围决赛圈，但科埃略拙劣的领军表现让他失去了继续带领球队征战的机会。

F组：伊拉克，巴林

　　伊拉克应该是14支通过预选赛入围决赛阶段的球队最特别的一支球队，他们在国内联赛停摆与最基本训练都难以保证的残酷现实环境下，仍然能够获得决赛圈入场券的确令人钦佩。在客场被马来西亚逼平曾让球队一度觉得处境艰难，但球队很快便用主场3-0缅甸和客场5-1马来西亚两场大胜重新鼓舞士气，在最后一轮已经确保出线的前提下客场一球小负巴林，但即使这样伊拉克队仍依靠净胜球优势排名F组首位，并且顺利的获得了入围决赛阶段的资格。 巴林队的表现同样值得称道，在首场1-5惨败欲伊拉克脚下后球员们知耻后勇，在后面的比赛中越打越好，最终以4胜1平1负与小组头名球队伊拉克积分相同，只是净胜球处于下风而屈居F组次席晋级决赛阶段赛事。

G组：土库曼斯坦，阿联酋

　　土库曼斯坦在布迪耶夫的率领下，在预选赛中取得很好的成绩。他们在与1996年亚洲杯亚军得主阿联酋队的两场比赛中拿到4分，在与2000年西亚锦标赛决赛参赛队叙利亚的两次交锋中一胜一负，又从弱旅斯里兰卡身上全取六分，从而以4胜2平的不败战绩排名G组头名晋级决赛圈。

　　霍奇森率领的阿联酋队开局糟糕，先是首场比赛作客阿什加巴特以0-1不敌土库曼斯坦，次战回到主场又与土库曼斯坦1-1言和，两轮过后居然未尝胜绩。不过幸好同组的叙利亚和斯里兰卡实力偏弱，才使得阿联酋在后四场比赛中全胜收场，从而以4胜1平1负比小组头名土库曼斯坦少1个积分的成绩完成了预选赛的征程。