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| 范甘迪可乐不离手 小娴摄 |
对火箭来说，这个赛季面临着“生存还是死亡”的命题。 综观NBA29强，或许很难找出像火箭这样，拥有如此多有天赋的年轻人的球队。本届全明星赛中，火箭再次有两人携手成为首发，就是最好的佐证。翻开火箭首发阵容，没有伤情困扰。而近两年来，虽然转会交易不断，但火箭未有大的人员变动，主要阵容相对稳定。在如此情况之下，火箭本赛季再无大改观，似乎缺乏理由。
然而，主帅范甘迪的脸色，却愈发铁青。输球，满脸怒容；赢球，也很难见到他的笑容。有这样一种感觉：这位火箭掌门人，似乎正在为火箭而受尽折磨。“老大”弗朗西斯的不满，曾在几天前爆发。因擅自缺席而遭禁赛，他与范甘迪的矛盾，终于全面公开。
范甘迪不是鲁迪·汤姆贾诺维奇。他永远也不会与队员打成一片，成为知心的朋友。这或许是个人执教风格的不同。不过弗朗西斯也不傻，他偶然的反抗，并不说明他就是个反叛者。
一次不必要的争执，已成为过去式。在范甘迪眼中，弗朗西斯的行为“不可原谅”，“他的做法对不起球迷，对不起队友和球队，对不起很多人……”
而通过那场逐渐平息的小风波，范甘迪只想透露给火箭队员一个信息：本赛季对火箭至关重要，可以说“关系到球队的生死存亡”。而衡量火箭是“生”还是“死”的唯一标准，就是看他们能否入选季后赛。
连胜3场，连负4场，到再连胜3场，火箭近来的经历，有些像坐“过山车”，忽高忽低，令人难以解释。跟踪采访火箭的《休斯敦纪事报》记者费根昨天对记者感叹：这个赛季，火箭常令他有种陌生的感觉。
范甘迪将这一切归罪于“传球不好”，“只要队员将球传好，就能赢球。”他的话，或许不无道理。平均每场仅有8.7次助攻，火箭的这个数据，在整个NBA，仅排在热浪之前，列倒数第二。而正如范甘迪所言，传球差，进攻就受影响，火箭平均得分只有87.1分，在NBA列第27位。
不必要的失误，最后时刻缺乏斗志，或许还能被忽略。偶尔的失利，也能作为“成长中的烦恼”，而得到原谅。但如果到常规赛结束，火箭仍像去年一样，将会被挤出跑道。感到深深失望的，恐怕不仅仅是这些队员和教练。姚明说，季后赛对他和火箭来说，就像是“心理上的一道关卡”。一道必须跨越的关卡。
根据常规赛成绩，东西部列前八的，可入选季后赛。眼下火箭暂列西部第六，主要竞争对手是掘金者以及灰熊。如果有些火箭队员，还未意识到那种紧迫感，至少教练范甘迪心里很清楚。通过对“老大”弗朗西斯缺席事件的“铁腕”处理，他已向火箭队员传递出一个明确的信号：现在就要发力血拼。火箭本赛季的成绩单能否过及格线，季后赛是唯一衡量标准。特派记者阎小娴（本报休斯敦今日电）
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