随着火箭锁定了在季后赛中的一席之地，可以说姚明在他的第二个赛季中取得了个人数据和球队成绩两方面的阶段性进步。他个人所取得的这种成功，也打破了中国海外球员在二年级总会出现状态下滑的怪圈。

　　无论是王治郅、巴特尔还是杨晨、谢晖、李铁，他们在海外征战的第一个赛季中都取得过一定的成绩（其中王治郅第一次前往小牛时已经是赛季尾声，2001－02赛季才算得上是真正的新秀赛季），然而正当人们憧憬他们在接下来一个赛季更上一层楼时，这些球员在第二个赛季中的表现与前一个赛季相比却无一例外地有所退步，并就此形成下滑的整体趋势，如今或是已经黯然回国或是继续留在海外却与上场机会难有缘分。之所以会集体性地出现这种状况，与中国球员在海外适应能力较差、不适应西方的沟通习惯等原因有着一定的关系。

　　但至少在姚明的身上，上述困难没有像其他人那样形成太大的困扰，以他在第二个赛季的表现而言，无论在生活还是球风方面，与NBA的融合程度都有了进一步的提高，从而保证了他在赛场上表现的稳步攀升。比较一下他前两个赛季的表现，姚明不仅在各项重要数据的单场最高纪录上全面刷新了第一个赛季创造的纪录，而且在平均数据方面也有了明显的提高。其中平均得分从上赛季的13.5分提升到了现在的17.5分左右，在联盟中处于前30位的水平；平均篮板达到9.1个左右，平均盖帽则在1.9次以上，在联盟都能够列入前10到20名的区间之内；命中率则是姚明各项数据中排名最出色的一项，与上赛季49.8％的投篮命中率相比，本赛季超过52％的数据在联盟中可以稳居前10位。

　　而且姚明的上述四项数据在火箭队内也全部占据首位，可以说，姚明在第二个赛季已经建立起个人在队内头号球星的地位。在整个联盟中，如果说上赛季姚明在与内斯特洛维奇、伊尔戈斯卡斯等二流中锋的比较中还没能占据明显上风，那么随着他在本赛季的连续出色发挥，已经有越来越多的人认可他为“NBA第二中锋”，包括大卫·斯特恩也将姚明选入个人心目中的NBA第二阵容。现在的悬念仅仅在于，这个“第二”与处于第一位的奥尼尔相比到底还有多少差距，以及未来是否有机会“篡夺王位”。

　　季后赛是姚明在二年级面临的一次期末考试，考虑到西部前四名球队现时都具有竞争总冠军的实力，各方面都存在明显差距的火箭很难奢望在首轮爆冷过关。即便如此，进军季后赛对于姚明和他的队友而言，其意义决不只是比以往多打上五六场与强队的比赛那么简单，而是在他们面前终于出现了一把梯子，虽然没人知道梯子的顶端到底是季后赛第二轮还是西部冠军乃至总冠军，但至少火箭已经看到了一个向上攀升的途径，从而需要根据新的目标定位来决定球队的未来建设。至于姚明，这是一名每过一到两年就必须刷新一次奋斗目标的球员，首度闯入NBA季后赛对他而言，意味着今后将有更高的起点去实现个人的追求。 □本报评论员方祥