ＮＢＡ延续了5年的“东强西弱”格局终于在本赛季发生了重大变化，中部地区球队的强大盖过了东西两岸球队的风光，ＮＢＡ出现了“隆起的中部”。

　　在ＮＢＡ4个赛区里，中部包括中部赛区（属东部联盟）和中西部赛区（属西部联盟），本赛季常规赛战绩最好的球队都来自中部。印第安纳步行者队以全ＮＢＡ第一的成绩（61胜21负）赢得中部赛区冠军，其赛区第二名底特律活塞队的成绩也是全东部第二高。只是因为ＮＢＡ季后赛排名的规定才排在大西洋赛区第一名新泽西网队之后。同样，中西部赛区前两名———明尼苏达森林狼队和圣安东尼奥马刺队，也是西部两个成绩最好的球队，森林狼队获得西部第一的排名，马刺队则排在太平洋赛区第一位、洛杉矶湖人队的后面，列第三位。

　　西部产生的8支季后赛球队中，只有湖人队和萨克拉门托国王队隶属太平洋赛区，其它6支队全部来自中西部赛区。东部今年如果不是迈阿密热火队异军突起，给大西洋赛区争了光，前5名的位置也将被中部赛区抢走4个。

　　中部“隆起”的原因来自新鲜血液。孟菲斯灰熊队本赛季完成了丑小鸭到白天鹅的蜕变，一跃占据西部第六的位置。休斯敦火箭队和丹佛掘金队都是在经历了多年的努力后，才终于获得了季后赛的资格。热火队通过赛季开始前的球员交换和新秀选拔，成为一支以年轻球员为主的新兴球队。这些球队的崛起，将犹他爵士、波特兰开拓者、西雅图超音速和费城76人队这些季后赛的“常青树”“挤出”了优秀队伍的行列。

　　年轻力量的涌现不仅表现在新面孔上，一些一直没有在季后赛有所作为的球队，本赛季也以全新的姿态迎接挑战。步行者队连续3年季后赛第一轮就被淘汰，而本赛季他们终结了西部球队连续5年常规赛第一的历史；活塞队在组合出“双华莱士”的阵容后，实力上绝对有进入联盟决赛的希望。这两支队伍极有可能击碎网队连续第三年进入总决赛的梦想。而西部第一名森林狼队也发誓要结束7个赛季不进季后赛第二轮的厄运，他们的常规赛成绩和球队表现都让行家非常看好。

　　崭新球队让联赛的整体水平得到了提高，常规赛西部前4名的座次直到14日最后一天比赛结束后才盖棺定论。东部4至6名的争夺也是到最后一刻才有结果。虽然新兴球队还没有击败老牌劲旅的充分信心，但这是1998年迈克尔·乔丹从公牛队退役以来真正意义上新时代到来的信号。

　　新华社记者　单磊

　　（金陵／编制）