现代奥林匹克运动会是全世界每四年一届的的体育盛会，它使像雅典差不多快
被遗忘的古都被全世界的人们重新记住，而2004年的“百年奥运回归”也使奥林匹
克精神得到了重新的诠释，竞技的和商业的结合，在奥林匹克的故乡，有了新的提
升。
为什么要举办奥运会，不同的城市有不同的理由，但是，一个很大的共同点就是巨大的经济利益——有形的和无形的城市综合经济的增长。现代的奥林匹克运动会就是一桩世界性的大买卖，会给主办城市带来巨大的经济利益。事实上，从20世纪八十年代起，近几届奥运会的很多好处要在奥运会结束后的一段时间后才会逐渐显示出来。
奥运经济其实不是那么短短的16天比赛日经济现象，实际上它可以分为四个阶段。首先是申办期，然后是7年的准备期，比赛期只有16天，圣火熄灭后是甚至超过4年的“后奥运”期——持续的经济综合活跃期。
以雅典奥运会为例，尽管有消息说希腊政府背负了124亿美元的赤字，但是，希腊政府用这些钱做了很多事。在举办之前，希腊政府对奥运会的场馆和相关设施的直接投资超过60亿欧元，同时欧盟还为希腊的某些通信和基础设施工程提供了近20亿欧元资金，其中包括7.7亿欧元用于建造连接希腊两大地区全长3公里的跨科林托海峡大桥。这项工程原本与奥运会毫无关系，但希腊政府却利用奥运会的投资完成了这一工程。而这些都是以后在相当长的一段时间内可以赚到钱的。
城市的交通问题一直困扰着雅典，为此，该市建了一个新机场和一条城市轻轨铁路，同时修建了新的交通枢纽、地下隧道，还修缮了主要街道。这些都是有形的资产，就算不办奥运会，也要花钱来做的，而钱何时能解决，则是一个很大的疑点。
奥运会的准备期还有一个更大的好处就是在修建一些运动场馆的时候，同时解决了数万就业问题，这也是解决了政府头疼的大难题之一。
还有就是那些大的顶级赞助商，为了推销自己的产品，他们邀请大量的客户前来观看奥运会，这更是刺激了雅典旅游业的发展，同样的还有那些前来观看赛事的游客以及世界各地蜂拥而来的记者，他们的作用是相同的，刺激消费的同时，对当地的以赛事为核心的立体宣传，效果和影响也是空前的。 雅典奥运会使当地旅馆业得到了发展，希腊政府原先一些限制旅馆业发展的政策被取消，奥运会期间新增四星及五星级酒店床位5000多张，其他酒店的综合条件也得到了改善和维护。
奥运比赛结束后，那些为了比赛而修建的基础设施就变成了奥运遗产，但是它的作用必须经过相当长的时间才能显现出来。举办奥运会将带来基础设施和交通运输业的明显改善，这将提高交通服务业等行业的工作效率，提高城市的竞争力和国家综合实力。同时，由于城市信誉提高，也可能会吸引更多的投资，带动多个产业的快速发展。
综合来说，尽管现在要想靠着奥运会直接赚回白花花的银子是不可能的了，但是，在一段时间里，举办奥运会是赚钱的，这需要一些耐心。雅典如此，北京也是一样，还有以后的那些城市。实际上，举办奥运会是完善政策、新建或改善基础设施的大好契机，同时也推动国家的旅游、文化、体育等各项事业的快速发展，提高国家GDP的增长。关于雅典奥运会的经验， 雅典奥组委的官员将在本届论坛上作精彩的回顾，对北京来讲，不无启迪作用。（于大川）
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