又快到了和2004说再见的时候了。对于中国乒乓球队和关心中国乒乓球的人来说，2004年是一个值得回忆的年度，这一年，中国乒乓球有一个不寻常的开始，在总决赛上包揽全部冠军后，又为2004年划上一个圆满的句号。2004年对于中国乒乓球队是一个大包大揽的一年，他们在世乒赛、世界杯及各种公开赛上都夺走了绝大部分的冠军，但又给自己留下了最大的遗憾：在雅典奥运会上，王皓丢掉了份量最重的男子单打的金牌。
不寻常的开始：中国乒乓“棒打鸳鸯”
一件令所有人始料不及的戏剧性的事件，拉开了中国乒乓球不寻常的2004的序幕。
和中国羽毛球队队员成双成对不同，中国乓乓球队以“棒打鸳鸯”开始了自己的2004。1月2日，中国乒乓球队在一次队内会议上突然宣布，四位球员由于谈恋爱影响训练，被暂时退回各自省队，该事件被迅速命名为"恋爱风波"，这一事件表明了中国乒乓球队对于球员谈恋爱持明确反对的态度。
1月2日，中国乒乓球男女队就将兵分两路，分赴厦门和正定进行封闭式集训。然而，就在队员们准备打点行装时，总教练蔡振华却宣布了一条令全体队员都震惊不已的重要决定：为严肃纪律，将谈恋爱而影响队伍管理的白杨、侯英超、李楠、范瑛开除出国家队，退回各自有关省队反省。宣布这一决定的蔡振华对队员说：“今年是奥运年，中国乒乓球队的任务艰巨，今天是2004年的第二天，明天国家队开始正式集训，新年新起点，要从管理抓起，白杨、侯英超、李楠、范瑛因为谈恋爱影响训练，国家队现将4人退回各省队，勒令其进行深刻反省。”由于此前没有任何征兆，队员们毫不知情，所以当蔡振华说完处罚决定时，在场的所有队员都傻了。
被开除的四名队员都不是队中的绝对主力，但范瑛是因为和王皓谈恋爱被开除，白杨由于和马琳相好受棒打，而侯英超与李楠这对鸳鸯则同时遭遇“不幸”。所以，会后不少队员都认为队里放过王皓和马琳属于处罚不公。一名年轻队员表示，为什么只开除白杨、范瑛，而不开除马琳和王皓？“这个原因我想大家都能猜到，还不是杀鸡吓猴，给两个男的看的！” 国内媒体也这样发表评论，称“所有的问题都要女人扛？”。尽管现在被开除的队员在奥运会后全被返回了国家队，并全部代表国家队参加了国际比赛，但估计今后在中国乒乓球队，是很难像羽毛球队员出双入队了。
大包大揽的一年：中国队是绝对主角
2004年中国队出战的第一站赛事是1月28日开战的希腊公开赛，由于这项比赛被认为是奥运会的预演，中国队派出主力出战，包揽了全部四项冠军。2004年中国乒乓球队的收官之战是国际乒联职业巡回赛总决赛，中国队再演包圆好戏。在这一年里，可以全面回顾中国队一线队员参加的全部赛事，他们在绝大多数的比赛事都是包揽冠军，是2004年的绝对主角。
在参加完希腊公开赛后，中国队又回到厦门和正定继续封训，随后出战在卡塔尔举行的世界团体锦标赛。中国男队在先后战胜韩国和德后后，轻松卫冕成功，男队仅输掉了一场球，这场球是在与奥地利的小组赛中，马琳意外负于施拉格。中国女队的卫冕之路则要困难一些，中国女队和日本队打到第五盘才决出胜负。王楠在与韩国队的比赛中也输给了金景娥。中国女队最后战胜中国香港队，卫冕成功。
在参加完奥运会预选赛后，中国队相继参加了韩国公开赛和新加坡公开赛，这两站比赛尽管高手如云，但中国队没有让一项冠军旁落。
8月，中国队出战今年最重要的赛事：雅典奥运会。中国队尽管获得三项冠军，但男单冠军意外被韩国柳承敏获得，这也是中国队今年在国际比赛中丢掉的第一项冠军。女单比赛也是一波三折，牛剑锋和王楠都是早早出局，好在张怡宁以出色的发挥和良好的心理素质，为中国队夺回女单冠军。
9月，中国队又参加了两站中国公开赛和日本公开赛，这三站比赛的全部12项冠军又全部为中国队所获。10月，在杭州举行的男女世界杯上，中国队将男女冠军都收入囊中。11月，中国队以年轻队员为主出战德国公开赛和奥地利公开赛，女队依然包揽冠军，由于主力队员没有参赛，男子一无所获。在年底的总决赛上，中国队优势明显，再度包揽全部冠军。
回首中国队今年参加的国际乒联的全部赛事，中国队夺走了90%以下的冠军，在国际乒坛唱绝对主角。
丢掉奥运男单金牌：中国男子关键时候掉链子
之所以详细列出中国队2004年参赛成绩，是想让球迷思考：中国男队在平时优势明显，为什么一到奥运会这样的关键大赛就掉链子。在2003年，中国男队也是夺得了绝大多数的冠军，但世锦赛男单冠军被奥地利的施拉格获得。
应该说，中国男单关键比赛失手，很大程度是背着包袱上场，心理压力过大所致。本届奥运会乒乓球比赛，中国男队队员都比较年轻，马琳、王皓、陈玘是第一次参加奥运会，王励勤虽然参加过上届奥运会的双打比赛，但也没有奥运会单打比赛的经验。对他们来说，奥运会的这种残酷性还是第一次领教。11分制偶然性增大，再加上奥运会中国男单开局非常不利，特别是男队，孔令辉/王皓双打第一场就输了，紧接着，马琳又在单打中失利，形势立刻变得严峻起来。队员心理压力无形中增大很多。
中国男队主教练刘国梁认为，在奥运决赛对柳承敏时，王皓犯了马琳负于老瓦的错误，关键时刻豁不出去，放不开手脚。这主要是由于心态没有完全摆正。奥运会前的一系列公开赛中，队员们都打得非常好，对自己的期望也很高。然而，这届奥运会的残酷性比任何一届大赛都强烈，无形的压力超出了大家的想像，前两届我们参加奥运会的实力，其实并不比现在强大，一路走下来虽然也有险情，但最后两条线都守住了。而这次，第一天的失利给全队加了压，队员们最终没能把压力充分转化为动力。尽管我们的队员单项技术好，但是大赛经验、技战术综合能力、观察对手的能力、抓住对手失误的能力还是有欠缺，没有及时给对方制造难题。说到底，奥运会就是比“人”。在这样的比赛中，如果人输给了对方，技术再好也没有用，因为它是对综合能力的全方位比拼，既有内在的也有外在的，看谁的心理素质更好，看谁的气质和境界更高，而不仅仅是技术。中国男单无疑就是输在了心理上。
世青赛勇夺六金 中国后备力量领先世界
中国队2004年在国际乒坛唱主角，后备力量也领跑世界，在12月5日于日本结束的世界青年乒乓球锦标赛上，中国队获得六项冠军，仅男双冠军旁落，表明乒乓大国后继有人。
中国队参加世青赛的大多是1988年出生的选手，如16岁的北京小将马龙和辽宁队的周斌，15岁的江苏小将凌晨，13岁的广东小将刘诗雯。而对手则不乏在国际大赛上经常亮相的好手，如日本的福原爱、岸川圣也、中国台北的吴志祺等，不仅比赛经验丰富，而且年龄也要大于中国小将。
但中国小将表现无疑是最好的，马龙从团体到单打一场不输，凌晨在单打第一轮就淘汰了头号种子岸川对也，刘诗雯经过七局大战，淘汰了日本名将福原爱，中国乒乓小将的良好表现，昭示着中国乒乓队今后仍将在世界领先。（黄洲）
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