2003姚鲨对决江湖
记者杨毅报道 姚明站在斯台普斯球场的中央，对面是鲨鱼奥尼尔。
全洛杉矶的球迷在看，全美国的球迷在看，全中国的球迷也在看。圣诞大战，姚鲨对决，这是NBA为那一年圣诞作出的头条故事。三年的人气和氛围之中，那一年姚明正当巅峰。
那是姚鲨第三战，同时也是2003至2004赛季的姚鲨第一战。姚鲨对决第三版隐藏在前两版的宏大背景之下，正在揭开一段传奇般的对抗。姚鲨第一版时，姚明在前6分钟给了鲨鱼下马威，鲨鱼在随后还了姚明给他的一切，但姚明在加时赛最后关头的扣篮让火箭赢下了比赛；转到第二版，鲨鱼杀得通天彻地，九次在姚明的头顶上扣篮，湖人胜，姚明完败。在他的新秀赛季里，只和奥尼尔交锋这两次。接着是第二季，已经彻底适应NBA的姚明卷土重来。
因此圣诞之夜，姚鲨第三版创下ESPN有史以来的第二高收视率，仅次于当初魔术师约翰逊复出。
姚明在这场圣诞之战前一晚已经意识到这一战会与往日不同。“我以前想都不敢想，”他当时说，“第一次打他之前根本没想过能打成什么样，就当自己是敢死队，拼命去了。第二次再打，已经见识过他的厉害，心里特别紧张。但两次一过，就像宝剑出鞘，就不可怕了。所以现在不一样了，我现在敢想了，你知道什么叫敢想了么？”
姚明在那一夜和朋友打赌，必拿15分10个篮板，一顿饭做赌资。结果他上半场就拿走16分5个篮板。范甘迪在第四节大比分领先时不再让他上场，他终于全场18分8个篮板，没拿成两双。那一战是姚明和奥尼尔有史以来最势均力敌的一次表演，当他施展出自己的中投和勾手绝技时，他和鲨鱼之间技术和力量的超级对抗终于势成水火。
“我知道防他肯定防不住，”姚明在从洛杉矶胜利大逃亡时说，“所以就是要跟他拼进攻，反过来让他在防守上下功夫。他不是说球迷买票来球馆不是为了看大个子投篮的么，那就看看投篮的利害。”
奥尼尔22分10个篮板，湖人队87比99落败。在那个赛季里，那是湖人第一次主场落败。更重要的是，这一战确立了姚明对决的形势和姚明在整个赛季里与奥尼尔斗智不斗力的对抗风格。
一个半月之后，在休斯敦。姚明在奥尼尔头上杀出29分，历史上第一次个人对决得分超越鲨鱼，同时率领火箭获胜，然后再次作为西部明星队的首发中锋出战在洛杉矶的全明星赛。随后在姚鲨对决第五版里，姚明单场拿下33分，成为自奥拉朱旺以后10年来对抗鲨鱼表现最出色的超级中锋。姚明说：“我是真的喜欢和他打比赛。我知道，他的岁数是越来越大了。像这样的比赛，跟他打一场，就少一场。”
那一赛季，从常规赛到季后赛，姚鲨恶斗九场。圣诞之夜就像一场序幕。
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