南安普顿有时并不开明
一位伦敦佬在我居住的小屋里为我修理窗户，对我对伦敦这座国际都市的嗤之以鼻感同身受，“我是伦敦人，但我再也不喜爱这里了，城市越来越繁华，但人情越来越淡薄，我建议你走出一小时车程之外，那些地方才是地道的伦敦人，我保证有人或许会请你喝一杯。”他停顿了一下，然后向我建议，“为什么不去南安普顿看看？”
很快，一个多小时的火车后，我便到达了南安普顿，但在那列似乎一个世纪前出产的古典车厢里，我已舒适地进入了梦乡。在一个过路人礼貌地提醒下我才睡眼惺忪地醒来，“欢迎你来到南安普顿！这里可不是睡觉的地方。”他哈哈大笑，挺着英国男人特有的大啤酒肚，我也被他的情绪感染了。
我的第一个目标便是球场。顺着一条长长的隧道，只有两英里，我便到达了圣马利球场。这是一个大雨天，一位球迷刚刚从窗口买到了南安普顿的一张球票，尽管他的球队现在成绩可以说很糟糕。我上去试探打听球队的训练基地。这个球迷准确地给我指点了一切，但我却扫兴地打消了他的兴头，“南安普顿能成功保级吗？”“为什么不！我敢说即使曼联、阿森纳也不会比我们更会保级！”球迷的笑脸消失了，看得出，他认为我的愚蠢问题荒谬可笑。确实，自从1978年重回顶级联赛，南安普顿俱乐部的成绩多数时候都在降级区徘徊，却从未有降级经历。
俱乐部到了，专卖店外的一条横幅格外显眼——圣徒哈里。也许是对近邻朴茨茅斯的嘲讽，但也足以说明他们相信前朴茨茅斯主帅老雷德纳普会带领球队走出低谷。这种情绪，稍后我也从球员的脸上得到真切体验。
出租车司机看了看我写下来的地址，“去看训练？”让我更惊讶的是，他甚至对中国球员在俱乐部试训表达了看法，“你说，新来试训的那个球员是不是和俱乐部开发中国市场有关？”“我认识那个球员，如果真是那样，我想他也不会来。”我回应道。“那我就要遗憾地告诉你，虽然没看过他踢球，但我肯定如果他没有过人的能力，不会成为圣徒。”司机断言，随后补充道，“你看看那个李铁，也来这里试训，南安普顿没要，但他在埃弗顿也踢得不错。事实上，南安普顿有时没有那样开明。”对于一个几乎两年没有登场的中国球员，司机都能如此熟悉，我只能用笑容掩饰尴尬，看着窗外那依然保持中世纪的港口风景，我陷入了沉思……
球迷遗忘了降级的危险
为了打破沉默，司机给我指点了港口上的一条大轮渡，“那才是南安普顿的骄傲和底蕴。”他指点的是去年12月26日刚刚抵达的玛丽女王二号，这艘世界上“最大的远洋邮轮”已在1月8日接受女王正式命名，然后展开自己开往佛罗里达的处女航。
南安普顿是英国重要的客船和集装箱港口城市。面向英吉利海峡，在英国航运史上一直发挥着重要作用，一系列重要的历史事件与他的名字联系在一起。1620年，英国清教徒移居美洲乘坐的“五月花号”邮轮从这里开始了漫长的航程；1912年，“泰坦尼克号”豪华邮轮在南安普顿起锚进行处女航而后一去不复返。精明的南安普顿人当然从来不会忘记这些……但他们却已遗忘了降级的危险。球队一直深受经济危机困扰，至今为止的转会费纪录还只是可怜的400万英镑（1997年10月买下德拉普），与此对应的，球队却高额卖出过像希勒、凯文·戴维斯、布里奇和比蒂等英超名将。球队成绩不佳，频繁地换帅是直接原因，球队最近10年更换了12位教练，仅本赛季，他们就已迎来了自己的第四任主帅。那个曾经独霸一方，任何强队都不能小视的黑马，就这样成了人见人欺的病马……布赖恩·克劳夫在总结诺丁汉森林当年降级经验时沉痛地说过：“不怕你没有实力，怕的是没人相信会降级。正是这种现实与思想完全不同的情绪，是把你推入深渊的罪魁祸首。”南安普顿正是在这样的情况下挣扎。
确实，当我走进训练营时，我完全感受不到可能降级的“低沉”，勒索、菲利浦斯都轻松地回答了我的问题，大大咧咧的比蒂（当时还没有离开）更是开起了玩笑，这位南安普顿的首席射手已经知道了自己即将离开的消息，只是等着更合适的出价。当然，他当时的快乐和离开无关，而是一种心态。主席清楚地告诉他，为了球队的整体必须卖掉你，这总比当年离开布莱克本，上午还在训练，下午就直接被告知拎包南迁要通情得多。
惟一面露难色的是老雷德纳普，虽然保持着自己一贯的幽默，但说起转会市场，他还是毫无办法，“我看看能不能找找索内斯，老朋友了，希望他能给我几个手头用不上的球员。”当被问及是不是会招来儿子，老帅说了一句——不到万不得已，我不会找杰米的。他的儿子，曾经的利物浦和热刺队长，才华横溢却伤病不断。最终，转会市场一开，老头子就把儿子带到了南安普顿，因为他很清楚这里危在旦夕。
朴茨茅斯人比圣徒爱憎分明
惟一值得欣慰的是，无论南安普顿走到哪里，他们的球迷总是和球队一起。他们一起享受过1976年那次足总杯夺冠的辉煌，感受过2年前在加的夫足总杯决赛败给阿森纳的遗憾，还有无数次在生死之间的挣扎。也许惟一让他们心又不甘的是死敌朴茨茅斯的迅速崛起。
一千多年前，南安普顿城便已建立——英国最早惟一没有大教堂却被允许建市的城市，这让他们骄傲，更让朴茨茅斯人嫉妒，在他们看来，同样是海港的南安普顿虽然远洋发达，却没有一块真正的沙滩。“狮心”查理带领他的弟弟在南安普顿附近广征苛捐杂税也让朴茨茅斯深受其害长达二百多年，固执而坚强的朴茨茅斯人奋起反击，但成千上万的南安普顿人组成的“正规军”却对几百名朴茨茅斯人进行了野蛮镇压。这些，朴茨茅斯人永远不能忘记，甚至在伦敦和南安普顿互通火车初期，近邻朴茨茅斯却因为鄙视南安普顿而转道绕路去首都。
此时此刻，朴茨茅斯人在足球场上扬眉吐气，但更让他们高兴的，也许是南安普顿的沦陷。“你们为什么冤仇如此之大？”我问带我在城中转悠的南安普顿门卫彼得——一个工程师，却因为想离自己的球队更近一些而在此打工超过20年。彼得皱了皱眉，“确切地说，是他们难以忘记仇恨。看吧，我们可以接受雷德纳普当我们的主帅，他们却不能接受斯特拉坎。”
有人说朴茨茅斯更像南方的北方人，弗拉顿公园球场震耳欲聋的敲鼓助威让所有客队胆寒。甚至，球迷们并不是不够宽容，去年主场0比5败给阿森纳后，他们就给了阿森纳球迷雷鸣般的掌声，亨利赛后动情地说：这里的球迷让我终生难忘。没错，朴茨茅斯和纽卡斯尔一样，球迷“示爱”的方式更直接，而南安普顿人，却含蓄得多。在这里，球员们不是“上帝”，而只是他们中的一员。比蒂在离开前的两年一直在每周三出现在南安普顿电台主持一个音乐节目——事实上更多的时间他在接听球迷们的电话。“我听一些老球员说，他们和球迷的联系更加紧密，这让我有点嫉妒。”比蒂笑嘻嘻地说。今年圣诞，南安普顿的三个球员还自发参加了球迷们的圣诞晚会，只为离球迷更近一点。
看着南安普顿队简陋的训练基地，球员、教练和记者们擦肩而过，无话不谈的融洽，你得相信，无论明天如何，圣徒们永远不会孤单……
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