1986年，当时的不少“功成名就”的老女排队员纷纷退役，其中大部分人都选择了走上仕途，进入各级体育机关工作。而郎平却选择了独在异乡为异客，作为公派自费生留学美国。
教训始终耿耿于怀
郎平坦言不喜欢当官，这不仅与其个性有关，还因为她曾有过一次很深刻的、一直耿耿于怀的教训。在其自传中曾写道：“那年，我们在湖南的郴州训练，那时的训练基地条件很差，是那种竹棚子，透风的，冬天很冷。星期天我在家休息，郴州基地的主任来敲门，他对我说领队让我跟他去一趟国家经委。”
那个时候的郎平很单纯、很积极，心想，领导安排的事情总得去做，这是政治任务啊。到了那儿，她才知道，这个基地主任是向国家经委要钱，说是建设训练基地。既然去了，郎平心里想，总得帮着说话呀，因为那儿的训练条件确实太差，国家应该考虑改善她们的训练条件，让女排继续为国家争光。
但是，郎平后来才知道，款到位以后，他们并没有马上用来建设训练基地。有人把这情况告到纪律检察委员会，中纪委又反馈给国家体委，还提到了她，说是郎平去要的钱。体委要郎平写检查，可郎平不知道错在哪里。
体委的批评很严厉的：郎平，你要谦虚谨慎，你拿了世界冠军，就不知道天高地厚到处要钱？
这个事件的阴影在耿直的郎平心里好像再也抹不去。从这个时候起，她就发誓不当官，只希望学点实在的、科学的、真正有用的东西。
健康才是最重要的
郎平1987年去美国念书，她用了相当长一段时间，完成了从“世界冠军”到一个普通人的心理调整。1989年9月，郎平成了打工仔，她受聘到意大利甲摩德纳队打球。
郎平因为签证关系晚去了一段时间。结果，很久没有专业训练的她由于活动得太猛，思说，第二天比赛照打不误，用一条半腿在那儿跳，3∶0就把对方拿下来了。没多久，郎平在意大利有了一个称呼，排球场上的马拉多纳。
这个“马拉多纳”马上就成了队里的核心。不过，郎平腿受了伤，同时又崴了脚，不得不动手术。结果，没有郎平的四场球全输了。后来郎平没等伤好利索，就咬牙上场，有一阵子软骨碎了。碎骨刺激骨膜出水，四周都是积液，腿根本弯不了。她只能在比赛前先让医生把积液抽出来，打完比赛再抽。
这是郎平生平第一次为钱打球。钱是挣得不少，心里的委屈也不少。还好，这一年队伍得到了意大利的冠军。不过到了第二年的时候，郎平又受了一次重伤，这个时候她突然认识到健康的重要：钱挣得差不多就行了，一个人不能为钱丧失一切。
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