全明星的精彩匆匆而过，常规赛紧锣密鼓展开。常规赛要到4月20日才结束，人们感兴趣火箭队最后能够排在什么位置。《休斯顿纪事报》专家曼福尔撰文探讨了这个问题——
毫无疑问，火箭队迎来了“魔鬼赛程”，首先要在“背靠背”比赛上迎战西部最强的两支球队。明天火箭队将主场迎战西雅图超音速队（35胜15负），随后前往圣安东尼奥，挑战西部老大马刺队（41胜12负）。
在火箭队未来的10场比赛里，只有两支球队胜率在50％以下——犹他爵士和金州勇士。在这个阶段，火箭队将和超音速队交锋两次，还要和马刺队、公牛队、奇才队、小牛队、太阳队和国王队一一过招。
主教练范甘迪认为，这个阶段结束之后，火箭队的季后赛前景就会变得豁然开朗。他说：“我们将冲击前四名的位置，我们要追求主场优势。第五名也是我们所渴望的，至少我们需要保住第六名、第七名或者第八名的位置。我们也可能要为季后赛的入场券而苦苦战斗，这些都非常有趣。”
火箭队（32胜21负）目前排在西部第六名的位置，如果积分榜保持不变，那么火箭队将在季后赛首轮遭遇三号种子西雅图超音速队。但是现在火箭队根本不去想超音速队，他们关注的是如何保持连胜的势头，冲击第四号种子的位置，并且把首轮的主场优势带到休斯顿来。
那么，火箭队需要超越达拉斯小牛（35胜16负）和萨拉门托国王（33胜20负）。火箭队上一次在季后赛上拥有主场优势还是1997年的事情。尽管“超越”本身就很困难，但是老将琼-巴里并不在乎对手的强弱。
他说：“赛程摆在那里，的确非常艰苦。但如果你是一个竞争者，那样的赛程才会给你带来乐趣，也是你所希望的。再说，有哪场比赛是轻松的吗？战胜老鹰队就容易吗？即使面对那些所谓的垃圾球队，胜利也不是理所应当的。”
常规赛后半段，火箭队将和超音速队交锋4次，和太阳队打3场，2次遭遇马刺队。此外，热火队和骑士队都是可怕的拦路虎。
“前有埋伏，后有追兵”，火箭队一方面要追击小牛和国王，还要和“追兵”灰熊队、湖人队保持距离。森林狼队换上新帅凯文-麦克海尔之后，已经取得两连胜，胜率追平了50％。灰熊队过去10场比赛赢下6场，目前仅落后火箭队两个胜场。
范甘迪说：“在赛季的前两个月，我们的赛程相比比较轻松，但是未来的六周充满了挑战，火箭队最后59天的赛程是全联盟最艰难的——只能用‘残酷’来形容！所以如果想打进季后赛，我们必须打得更好。”
在全明星大赛前，尽管火箭队取得了八连胜，但是火箭队无法找到进攻和防守的平衡。火箭队可能半场解决战斗，最后以30分的优势大胜奇才队，但也可能仅仅以一分优势——81-80战胜开拓者。
休息了一周之后，火箭队的球员都知道真正的考验来临了，麦格雷迪说：“我想，小伙子们没有心情去回味八连胜。他们意识到真正的挑战到来了。超音速队是联盟里的顶尖球队，接着‘背靠背’打马刺。对于我们来说，前两战非常关键。”（小天）
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