76人队的前身锡拉库扎民族队于1939年建队,当时是NBL(国家篮球联盟)的一员,1949年NBL和BAA合并成为NBA。在迁往费城前的14个赛季中,民族队均进入了NBA季后赛,并于1955年夺取了队史上第一个总冠军。
1948年选秀中,谢伊斯同时被BAA的纽约尼克斯队和NBL的三城黑鹰队选中。但是黑鹰队在选中谢伊斯后破产,于是新秀权被NBL的锡拉库扎民族队获得。
1954~1955赛季,谢伊斯场均拿下18.5分和12.3个篮板,率队取得43胜29负的全联盟最佳战绩,并最终与福特韦恩活塞队相会于总决赛。第7场最后12秒,乔治·金通过两次成功的罚球和之后的一次抢断使民族队以92比91险胜,拿下了队史第一个NBA总冠军。
1963年,民族队迁往费城,并改名76人。
1965年1月15日,张伯伦被旧金山勇士交易到费城76人。
1966~1967赛季,在张伯伦和格瑞尔(队史得分王)的带领下,76人取得了68胜13负的队史最佳战绩,总决赛中以4比2击败旧金山勇士夺得总冠军。
1968年7月9日,76人做了有史以来最失败的一次交易:将张伯伦交换到湖人,而之后的8个赛季中,他们4次未能进入季后赛,1972~1973赛季更是创下了NBA历史上的单季最差战绩:9胜73负!
1976年,纽约网队、圣安东尼奥马刺、丹佛掘金和印第安纳步行者被吸纳进入NBA,而其余的ABA球员在选秀市场上由其他球队挑选。当时欧文由于薪金问题和所效力的网队闹翻,在1976~1977赛季开始前一天被交易到费城76人,在之后的11年NBA生涯中,他始终和该队荣辱与共。
欧文加盟的首个赛季就率76人杀入总决赛,但在先赢两场的情况下被开拓者连扳4场。那个赛季结束后,76人引进了防守天才鲍比·琼斯和奇克斯。
1979~1980赛季,欧文得到了他职业生涯中的场均最高分26.9分,并率76人队再次杀入了总决赛,但以2比4不敌湖人。两年后,76人再次在总决赛中负于湖人。
1982年,76人用考德威尔·琼斯和一个首轮选秀权交换来了火箭的摩西·马龙,他和欧文珠联璧合,在随后的1982~1983赛季率队杀入季后赛,并在决赛中以4比0横扫湖人,报了之前两次败于对手的一箭之仇。
1984年,76人在选秀第5顺位挑中了巴克利。
1986年马龙转会,第二年欧文退役,巴克利独挑76人大梁,但是之后的5个赛季中,76人最好的成绩也只能进入东部半决赛。
1992年,巴克利被交换到太阳队,之后76人连续6个赛季被挡在季后赛门外。
1996年,艾弗森在选秀首位被76人挑中,紧接着拉里·布朗成为主教练。
2000~2001赛季,76人在东部先后淘汰了步行者、猛龙和雄鹿,时隔18年再次杀入总决赛,但最终以1比4负于湖人。
2003年,拉里·布朗辞职,76人在接下来的4个赛季中3次未能进入季后赛。
2006年12月19日,艾弗森被交换到掘金。
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