什么是奥运会上最艰苦的比赛？有人说是马拉松、有人说是50公里竞走、还有人说是铁人三项。相比都只是在平坦的公路上进行的前两者，由游泳、自行车和赛跑组成的铁人三项比赛绝对是奥运会最艰苦的项目，哪里是运动员的意志极限？请在比赛结束后去问问他们吧。
据悉，上世纪70年代的某一天，一群体育官员聚集在夏威夷群岛的一个酒吧里争论：世界上究竟哪一种体育运动项目最具有刺激和挑战性；最能考验人的意志和体能？他们各抒己见，争论不休。最后，美国海军准将约翰科林斯提出：谁能在一天之内在波涛汹涌的大海里游泳3.8公里，再环岛骑自行车180公里，最后跑完42.195公里的马拉松全程，中途不得停留，谁就是真正的铁人。科林斯的想法得到大家的支持，于是第二天就有15人参加了比赛，其中还有1位女选手。结果有14人赛完全程，就这样，一项挑战自然、战胜自我的新型体育运动项目就在这种充满戏剧性、冒险性的情况下诞生了。
该次比赛后人们就把这项连续组合完成游泳、自行车和长跑，并对运动员体能、速度和技巧提出挑战的综合性体育运动项目称为“铁人三项”。并追认该次比赛为首届世界铁人三项锦标赛。铁人三项运动在夏威夷诞生后，最初只在夏威夷和加利福尼亚流行，后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家广泛开展。在2000年悉尼奥运会上，铁人三项成为正式比赛项目。1.5公里游泳，然后是40公里的自行车比赛，最后是10公里的长跑，所有选手一齐出发，三段比赛之间不会有任何停顿。分男女项目。本报记者赵蔚林
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