当年马刺把自己的选秀权交易了出去,他们身后的小牛,选中的正是约什·霍华德,现在,霍华德把马刺打得找不着北,波波维奇恐怕想要杀了球队经理……
本版撰稿 本报记者 周捷
NBA的球员交易一轮又一轮。
那时,布福德和马刺看上的是法国人鲍里斯·迪奥,可老鹰早早就把他据为己有,于是,一心想腾出薪金空间、网罗基德的马刺将选秀权交易了出去。在他们身后,小牛以第28顺位挑到了约什·霍华德。当时有人问布福德,他是否对这种选择感到满意,布福德点点头,他笑着说:“但如果有一天约什·霍华德成了球星,波波维奇会杀了我。”
六年后,布福德还活着。但他的马刺却变得步履蹒跚了,这要感谢约什·霍华德,是的,就是那个可能让波波维奇杀了布福德的约什·霍华德。前天,当霍华德在“牛马大战”第二节单节拿下19分,全场砍下28分时,马刺对此毫无办法,结果小牛以99比90取得了比赛的胜利,在季后赛首轮以3比1领先。
最近几天,马刺的日子过得很艰难。在对阵小牛的比赛中,他们创造了球队在季后赛最低的得分纪录,之后一天,他们又眼睁睁看着去年夏天被球队作为节省开支的“牺牲品”被交易出去的斯科拉帮助火箭击败了开拓者。然后,他们又迎来了对小牛的比赛,领教了霍华德的进攻。
这就像是笼罩在马刺头上的诅咒。布福德和波波维奇在过去几年联手将马刺打造成了NBA最强大的球队,但现在人们都在询问,这支昔日的王者之师究竟怎么了。
布福德苦笑着自嘲,说到他死的时候,他的墓志铭上也会记录上有关霍华德和斯科拉的一笔。很可惜,似乎已经有人开始淡忘了,布福德也曾是发现帕克和吉诺比利的优秀的球队总经理。
今年生日不敢组织派对
霍华德正是那个经常引爆小牛队火力的人。2006年西部决赛,是霍华德帮小牛击败了马刺,而现在,尽管他只有一个脚踝灵活,依旧准备重演这幕经典大戏,又将马刺推到了被淘汰的边缘。
现在唯一可以救马刺的也许只有霍华德在“牛马大战”第五场的缺阵,因为那场比赛正巧是霍华德29岁的生日。去年,霍华德的生日派对掀起了小牛队内的一场大风波。
上赛季季后赛第一轮,小牛以1比3落后于黄蜂后,他们在更衣室里开了个派对,因为那天正是霍华德的生日。霍华德说,派对不是他组织的,但纪律严苛的小将军约翰逊可听不进去,他刚刚要求球队停止一切夜生活。达拉斯媒体推波助澜,将霍华德塑造成搅坏了一锅汤的老鼠屎。小牛最终1比4被淘汰,小将军下课,霍华德则陷入吸毒、不肯唱美国国歌等一系列是非当中。
“他是个直性子,喜欢随心所欲。”霍华德的前队友德文·哈里斯说。哈里斯是霍华德在小牛队最好的朋友之一,他后来被换走,新任主帅卡莱尔的执教风格和约翰逊一般严厉、刻板,这一切,让霍华德更加孤立。小牛也想了办法,他们让老将达里尔·阿姆斯特朗进入教练班子,因为他和霍华德私交不错。
但本赛季,霍华德最大的麻烦还不是这些,而是他的身体。因为左手腕和左踝的伤,他缺席了30场比赛。直到前天,脚踝的伤仍然困扰着他,在赛季结束后,霍华德还需要接受手术治疗。“我整个赛季都拖着一只受伤的脚踝,用一只受伤的手在比赛。我最大的愿望就是,要是我健康就好了。”霍华德说。
可霍华德本赛季的目标是“重新变成原来的那个约什”,这意味着他要求自己打出像两个赛季前一样的全明星球员状态。所以,即便身上还带着伤,霍华德的突破仍是小牛最有威胁的攻击手段之一。第一场季后赛,他就拿下了25分。这样的霍华德让队友和教练很是欢迎。“约什为球队所做的贡献是不能取代的。”小牛主帅卡莱尔说。而特里说:“如果他能继续这样的发挥,无论对手是谁,我都看好我们。”
明天,马刺和小牛的比赛日,霍华德将度过他29岁的生日,他笑着说自己是真的“长大了”,“我长大了,我现在只想做个更好的人,做个好队友。”霍华德说。
那么,如果淘汰了马刺,会来一个派对吗?
“不,不,不。”霍华德连连摆手说,“你忘了去年那桩事情吗?”
马刺老得力不从心
这个赛季的季后赛至今,吉诺比利几乎还没脱下过他宽松的运动夹克,无论马刺还是小牛,都不得不承认,如果吉诺比利够健康到可以上场比赛,这个季后赛一定会有所不同。帕克在比赛里拿下了43分,在马刺季后赛的历史纪录中已经是第三高的得分,却在赛后只能无奈地承认:“他们(小牛)有更多的火力。”
的确是如此,相比生龙活虎的小牛,马刺实在是“老”得有点力不从心了。看看马刺输给小牛的这场比赛里老将们的表现吧。32岁的吉诺比利因伤缺阵,38岁的鲍文拿下5分,33岁的邓肯拿下25分,但他们已经尽力了。
事实上,自2000年首轮输给湖人后,马刺球员再也没在5月份之前放过假,他们三次打到6月的总决赛,都拿到总冠军。在2002-2003赛季那张总冠军全家福照片上,大卫·罗宾逊站在正中间,旁边是邓肯、帕克、吉诺比利和鲍文,还有主教练波波维奇。
可前天的赛场,除了连球衣号码都退役的大卫·罗宾逊不在,吉诺比利脚伤报废,剩下的老男人们终究难抵岁月的无情。帕克和邓肯一共得到78分,超过全队得分的四分之三,其他人都消失了,马刺得分第三高的是芬利,只有7分。
库班不怕小牛亏损
对大部分球队来说,季后赛的成绩决定了球队的盈利还是亏损。对小牛老板库班来说,意义远不止如此,虽然他声称现在他已变得比较淡定。
“对于比赛结果,现在我看得比以前淡定了,因为我已经习惯于赛场上所看到的一切了。”库班说。2006年总决赛,当小牛2比0领先却连输四场后,库班在裁判面前失态了,可如今,诺维茨基说,不论如何人们都不会再看到这样的库班了。
“我记得当他刚买下球队的时候,他会一直和我们在一起,一起训练一起比赛。现在我觉得他更倾向于家庭了。他不会像以前在客场比赛时和我们一起长途跋涉,训练的时候也根本看不到他了。”诺维茨基说。
但在14个月前,为了在交易中得到基德,库班付出了昂贵的工资和随之而来的奢侈税。“也许这应该是一个急转弯?”当被问到此事时,库班坦然地笑着说。
据《福布斯》杂志统计,小牛去年亏损1360万美元,在很大程度上是因为他们有1.03亿美元用在球员的工资和奖金上。该杂志逐年统计了小牛队的营业收入,从2000年起共亏损1.37亿美元,而这还不包括2009年的统计数据。库班对这个数字既不肯定也不否认:“当然我很关心,但就像我说的,我很幸运,根据现在的经济形势,我们将不得不作出调整。但我已经赚够了钱,缺的只是一个冠军。”
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