“我们是红色国度！”未来的9个月里，这句新口号将伴随火箭度过一个注定不寻常的赛季。前面的路从来不曾如此迷雾重重，总经理达里尔·莫雷和主教练阿德尔曼肩头的担子从来不曾如此沉重。姚明、麦克格雷迪和阿泰斯特组成的豪华阵容没能一起打满一个完整的赛季就烟飞星散，火箭用来迎接新赛季的不仅是新口号、新球衣，还有一套没有经受过考验的新阵容。

　　红色国度是谁的国度？染红火箭战旗的是敌人的鲜血还是自己的鲜血？

　　鉴于姚明下赛季为火箭打球的可能性微乎其微，NBA允许他们使用“伤病球员例外条款”。火箭将这一条款用在阿里扎身上，其价值与“中产阶级例外条款”相同。换句话说，火箭今夏在球员市场上最大的收获，不过是一名“中产阶级”球员，其他的新援就越发等而下之。训练营开始前，火箭阵容中多出9张新面孔，数量是够了，但其中新秀就有5人，而且不是次轮新秀就是落选新秀。

　　火箭没了姚明，就像冯小刚缺了颗门牙，为了补上这个漏风的大洞，他们也想引进已经在联盟中证明自己能力的中锋，无奈这支薪金总额已远超奢侈税上限的球队，实在开不出像样的价钱。76人曾提议用达朗贝尔换麦蒂，此举无异于趁火打劫，莫雷在一口回绝费城人的时候，心中已经有了主张，他把目光投向了欧洲这个NBA球员的第一后备基地。

　　在西班牙打球的澳大利亚中锋大卫·安德森和英国人邦苏，组成了火箭下赛季的“内线紧急救援队”。两年前的斯科拉曾经是火箭更衣室里最“老”的新秀，并为此受过不少嘲弄，现在29岁的安德森将打破他的纪录。邦苏在过去4年里有过零星的NBA经历，无论在小牛、马刺还是猛龙他都没有挤进核心阵容，要说火箭得到这两名球员就能确保内线高枕无忧，那真是过分乐观了。

　　与内线新援的不可预测相比，火箭用无保障合同签下前森林狼后卫麦坎茨倒还让人心中有底。麦坎茨毕竟帮北卡罗莱纳大学拿过NCAA冠军，4年NBA生涯下来场均能得10分，这样的球员放在哪支球队的替补名单中都不寒碜。至于火箭在选秀或交易中得到的其他后卫，多半只是“太空城”的匆匆过客。

　　如果火箭需要担心的只是姚明，他们下赛季的前景还不会如此阴暗，问题是他们的另一根顶梁柱麦蒂也是一大不确定因素。按照莫雷的预计，麦蒂最早也要等到11月23日才能为火箭上场打球，这意味着他既无法全力以赴地投入季前训练营，也不能打季前赛。谁也无法预言时隔7个多月后重新出现在人们面前的麦蒂，会是一名脱胎换骨的球员，还是比上赛季更令人失望。

　　除了火箭外，西南赛区其余球队今夏的引援力度都不小，小牛得到了马里昂和古登这两名强援，马刺新增了理查德·杰弗森、麦克戴斯和拉特利夫，前场实力大增，黄蜂挖来山猫的台柱奥卡福，就连积弱不振的灰熊也通过艾弗森、扎克·伦道夫和今年“榜眼秀”萨比特的加盟，一跃成为新赛季最有“黑马相”的球队之一。

　　在这样一个艰险的赛区，阵容不整且需要磨合的火箭将面临严酷的拷问。重要的不是麦蒂何时复出，而是复出后的他能否像过去那个全明星后卫一样打球，还有他脆弱的膝盖能不能坚持整个赛季。有一名可靠的球星做核心，火箭还有希望投身季后赛席位的争夺战，否则他们必将沦为西南赛区最差的球队。