15年前，李彤在广岛亚运会上以13.25秒的成绩获得男子110米栏冠军，并打破了这个项目的亚洲纪录；2002年，未满19岁的刘翔在国际田联洛桑大奖赛上跑出13.12秒的成绩，超越了李彤，也刷新了尘封24年的世界青年纪录，刘翔由此成为中国甚至全亚洲在男子径赛短道项目上的代表人物。

　　两人之间的渊源因为男子110米栏而变得深刻，李彤在1997年退役后辗转成为耐克中国的体育营销总监，他上任后的最大手笔就是把刘翔拉入耐克品牌旗下，使“中国飞人”成为耐克最知名、“星途”最灿烂的代言人之一。

　　李彤作为耐克公司的代表选中了刘翔，也作为刘翔在商业领域的“伯乐”，把他带向了一个意义不同的“赛场”。

　　1997年李彤正式退役，并入读北京工业大学，随后又考入了美国华盛顿州立大学，就读计算机专业，辅修体育教育。毕业后李彤的第一份工作是在北大方正集团，2002年，也就是刘翔在洛桑崭露头角的那一年，李彤加入了耐克中国公司。

　　在洛桑的跑道上，刘翔的钉鞋和成套运动装备，都是耐克公司专门为他设计制作的，直到雅典奥运会、北京奥运会，耐克公司连续为刘翔提供了多年的运动装备；北京奥运会前，耐克还专门针对刘翔的右脚踝伤势完善了钉鞋的细节做工，可惜这双鞋并没有机会在鸟巢的跑道上放出异彩。

　　“不是某个运动员达到了一定的成就以后你才去找他（担任商业形象代言人），我们关注的是有发展潜力的年轻运动员，我们会给他时间，帮助他们达到最高水平，发挥他们的潜质。”李彤如此解释他的营销团队对选择运动员作为品牌形象代言人的“原则”。事实上耐克也是第一家“看上”刘翔的跨国企业，两者互相促成了在世界范围内的“声名远扬”。

　　“选择刘翔是必然的，但巧合的是，我加入了这个公司，我做了这个项目。”李彤说，“（选择刘翔）得益于我以前当过教练，有点选材的灵感，看体形、看爆发力，他都有提升的空间。”

　　击败陈雁浩拿下广岛亚运会金牌，是李彤运动员生涯的“顶点”，而在记者要求李彤说说当年的参赛故事时，他第一个提到的人，正是刘翔的大师兄陈雁浩。

　　“13.25秒在今年的（柏林田径）世锦赛上还能得一个比较好的名次！”已转型为外企白领的李彤，当说到自己的辉煌战绩时像是在开玩笑，他曾以这个成绩保持男子110米栏亚洲纪录8年之久。

　　“我在世界杯赛上拿过第4名，当时世界排名也是第4、第5位左右，亚洲纪录也在我手里，（广岛亚运会）比赛前教练组和我自己都有比较高的期望。那时候最大的压力就是来自陈雁浩。”李彤回忆道，“1993年的全运会上我就是输给了陈雁浩，只得了第二名，他的教练就是孙海平，那时陈雁浩年轻，冲劲也足，各界对他的期望也很高。”

　　亚运金牌无法掩盖李彤在更长时间里的郁闷，谈到自己的运动员经历时，李彤常会表示“可惜没有遇到一位好教练”。

　　“如果一开始我选择在国内练跳远，达到的水平可能会更高。”李彤说，他初练田径时专攻400米跑，中学开始学跨栏。高考前，李彤转投跳远，随后赴美国留学。“美国的教学和训练方式跟我原来的技术模式冲突较大，所以练得很辛苦，也没什么收获。（跳远）成绩下降以后，我的奖学金就成了问题，考虑到我那所学校的跨栏水平较低，要拿全校名次不难，所以又去练跨栏了。”

　　李彤重新练跨栏两周后，就跑出了近14秒的成绩，“14秒多当时在亚洲能排前三了。练跨栏这个过程耗费了很多年的时间，如果早有名师指导，我会少走些弯路，成绩也可能更好些，让刘翔破起来就更困难一点。”他笑着说。

　　回想起当运动员时的艰难，李彤已经释然，“从1979年开始到1997年退役，这18年挺不容易的，但对我来说都是很美好的回忆。”退役以后，李彤并未停留在“老本行”的领域内，但他最终的落脚点，还是与“跨栏”联系紧密。

　　“刘翔是不可复制的，但以后也可能会有运动员达到他这个水平，从这个角度看，他不会是‘最后一个’。”李彤说。

　　在北京奥运会上退赛以后，耐克公司曾经为刘翔制作了一套传播时间不长的“危机公关”广告，但此后的一年间，刘翔的形象已经从耐克中国的各地门面“下架”。

　　2009年9月20日晚，刘翔在上海国际田径黄金大奖赛复出，并跑出了13.15秒的出色成绩，从9月18日出席赛前新闻发布会开始，直到现身赛道，刘翔在公众面前总穿着一件印有“10.24”字样的耐克T恤，这个日期是耐克“赛跑全人类”活动的进行日，可见刘翔已经重回广告商视线。

　　“像刘翔这样的苗子国内肯定还有没被发掘的，”李彤说，“但这份工作需要基层的教练去做、去培养。”

　　转投商界，李彤“发掘”了刘翔，如果将这看成是一次“风险投资”，那么可以说李彤的决策算是收到了不错的效果。

　　“当运动员的时候，我每天都会去寻求对自己的挑战，希望今天比起昨天来说都有提高。”李彤说，“所谓纪录都是昨天的，运动员经历让我形成了一个习惯，就是下个阶段必须比这个阶段要做得更好。”