一直扮演着中国体育界落后生角色的中国男足,终于在虎年扬眉吐气地抢了一回头彩。北京时间2月14日,农历新年的大年初一,中国队在东亚四强赛最后一场比赛中2∶0完胜中国香港队,凭借2胜1平、进5球一球未失的成绩排名第一,用一个冠军作为献给全国人民的新春贺礼。
此前两场比赛中,中国队先后以0∶0战平东道主日本队,3∶0大胜韩国队,离冠军奖杯及50万美元奖金仅一步之遥。与上一场大胜韩国队的比赛相比,主教练高洪波本场比赛唯一的调整是用刘建业顶替赵旭日出任后腰,结果这个换人在比赛中成为了重要的胜负手,上半场结束前,正是刘建业妙传曲波,后者禁区右侧起脚劲射打破场上僵局。下半场第75分钟,姜宁突破到禁区左侧,中国香港队李志豪被迫从身后将其铲倒,在吃到黄牌的同时送给国足点球。曲波右脚低射球门左下角,梅开二度帮助国足扩大领先优势。比赛最后阶段中国队仍然频频制造射门机会,并将2∶0的比分保持到了终场。
在随后进行的日本队和韩国队的比赛中,上一轮遭遇惨败的韩国队本场比赛振作精神,顽强地以3∶1击败了主场作战的日本队,中国队也因此顺利问鼎今年东亚四强赛的冠军。主教练高洪波在赛后总结道:“这次的东亚四强赛,我们看到了自身的优势在哪,如果在以后的比赛充分发挥我们自己的优势,我们还会打得更好。”前一段饱受压力的高洪波最后动情地表示:“我要感谢中国球迷的支持,在中国足球成绩不是很好的情况下,依然在支持我们。也感谢我们的球员,在我们足球非常困难的时刻,他们表现得很努力,作为教练员,我要感谢他们。”