在规模、幅度和影响力上,与夏季奥运会相比,冬奥会要逊色很多。2008年的北京迎来了205个国家和地区的10600名运动员,而2010年的温哥华之冬则迎来了82个国家和地区的2762名运动员,其中只有5名非洲人参加,分别来自阿尔及利亚、摩洛哥、塞内加尔、加纳、埃塞俄比亚。记者方面,北京的记者数量是温哥华的两倍;预算上,北京是11.5亿欧元,而温哥华是其1/25。
冬奥会有着冰和雪的天然限制,因此竞争只能局限在北美和北欧、东欧之间。从1924年至今,大洲之间的冬奥奖牌分布大致如下:80%左右给欧洲、15%左右给北美、4.5%左右给亚洲、0.5%左右给大洋洲。非洲、南美都没有奖牌。
奖金方面,各国的标准不会高于夏奥会。法国,金牌5万欧元、银牌2万欧元、铜牌1.3万欧元。加拿大历史上第一次决定奖励冬奥会奖牌得主,2万加元(合1.4万欧元)给冠军,1.5万加元(合1万欧元)给亚军,1万加元(合7000欧元)给季军,其他就要指望赞助商了。