作为CBA联赛的一支老牌劲旅，山东队在近几个赛季的成绩并不能让球迷们满意，过去的两年，山东队更是没有闯进季后赛，沦为了联盟的中下游球队。新赛季，山东男篮标志性人物巩晓彬重拾教鞭，而队中的几名年轻球员也更为成熟，未来的四个月，山东男篮渴望重新回到第一集团。
上赛季，顶着NBA名帅头衔的鲍勃·维斯并没有在山东取得成功，而他也在随后黯然下课。新赛季，巩晓彬从美国学成归来，相比于外教，巩晓彬更熟悉这支球队，而很多年轻球员也曾接受过他的指导。可以说，巩晓彬的回归将给山东队注入久违的霸气。
在外援方面，山东队引进了曾在夏洛特山猫队效力过两个赛季的阿兰·安德森。安德森现年29岁，身高1.98米，可以打得分后卫和小前锋两个位置。相比于山东队最著名的外援图克，安德森的身体更强壮，得分能力也更强，而主帅巩晓彬也对他的个人能力十分满意。值得一提的是，安德森在此前的一场热身赛中扭伤了脚踝，但经过这段时间的恢复，安德森的伤势已无大碍，不会影响球队的首场比赛。
比起安德森，山东队的另一名外援奥赛罗·亨特则名气不大，而球队选择他也是看上了他的“经济实用”。新赛季，亨特将更多地出任一名蓝领内线，在防守端分担吴轲和陶汉林的压力。
除了两名新外援外，山东队在阵容上的另一大变化是从青年队调入了三名年轻球员，丁彦雨航、徐涛和杨越。1993年出生的丁彦雨航今年才年满18岁，虽然是初出茅庐的小将，但在惠州进行的季前赛上，丁彦雨航却在与张博、王磊这样的国字号球员的对抗中不落下风。前两场季前赛，丁彦雨航的得分均超过20分。
谈起丁彦雨航的表现，巩晓彬说：“他有能力，身体素质也不错，是比较有潜质的一名队员。虽然他今年是第一年上一队，但在场上信心很足，他在场上的意识很好，表现很不错”。
可以说在三号位上，丁彦雨航的加入将可以弥补李敬宇伤停后留下的空白。此前，李敬宇在一次训练中不慎左小腿腓骨骨折，预计将休养3到4个月，基本无缘新赛季。
【X因素】
外强内虚
相比于有阿兰·安德森坐镇的外线，山东队的内线并无强点，陶汉林和吴轲能否撑起内线还是个未知数。
【焦点战役】
2011年12月14日 山东VS八一
季前赛中山东就和八一打得火星四溅，而两支球队的实力相对接近，相互间的战绩很有可能决定哪支球队将进入季后赛。
2012年2月12日 青岛VS山东
因为最后一轮轮空的缘故，山东一旦处于季后赛门槛，最后一场与青岛的比赛就必须拿下。
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