职业化是一个国家足球水平最重要的标志，它上可支撑国家队，下可连接青少年。它既是最高水平的比赛，也是最坚实的基石。中超上座率达到场均1.76万人，恢复中断4年的足协杯，增设中超预备队联赛，强化职业俱乐部准入制度，是2011年中国足球职业化的四件大事。“本赛季职业联赛的观赏性与竞技水平较上赛季有所提升，未来两到三年，我们将打造出更为优秀的职业联赛。”“只要脚踏实地的抓好职业化这个基础，中国足球就会有光明的未来”，足管中心职业发展与监管部主任刘殿秋在接受本报与新华社记者专访时如是说。
中超上座率超日韩
如果说广州恒大以升班马中超夺冠，标志着最富有传统的广东足球又回归了中超版图，使中国足球强队的发布更加多极化，那么中超整体上座率的提升则标志着中国足球的球市已走出寒冬，“正在把流失的观众找回来”，2011赛季场均1.76万的数字不仅超过了此前最高2009赛季的1.59万，而且也大幅度的超过了日本J联赛的1.5万和韩国K联赛的1.1万。
2011赛季，共有423.29万人次的球迷到现场观看中超的240场比赛，这个数字比2004年中超（12支参赛队）第一个赛季的143.06万增加了近3倍，其中场均5万人左右的北京工体和广州天河体育场堪称全亚洲的“金牌球市”。240场中超比赛共进球563个，场均2.35个。中超有12支队聘请了外籍教练，创历史新高，外籍教练把攻势足球理念融入中超，使攻守转换速度加快。球员服从裁判判罚情况有所好转，净比赛时间增加。”刘殿秋说。
2011年中超球员转会271人，其中国内球员185人，外籍球员86人，转会市场较为活跃。本赛季转会规则、赛事计划发布较早，俱乐部有充足时间进行各项工作的筹备，有的提前半年就着手引援。以孔卡为代表的大牌球员进军中超，除收入颇丰外，与中超竞技水平提高有密不可分的联系。
中超240场、中甲182场，扩军后中乙180场，加上2011赛季增设的中超预备队联赛240场，及中断5年后恢复的足协杯29场，一场附加赛和全明星赛，2011年共举办职业比赛873场，比上赛季的542场有了大幅度提高。
足协杯预备队“新赛事”
2011年，中断了4个赛季的足协杯得以重新启动。6个多月，中超中甲30支队6轮29场比赛，共进球65个，场均2.24个。其中有8场点球大战，第二轮陕西人和对广州恒大，双方进行13轮惊心动魄的点球大战，创造了中国职业足球纪录。由于足协杯冠军可直接参加新赛季亚冠，更增加了比赛的悬念和刺激。共吸引观众25.83万，场均0.89万，多于中甲的场均0.35万。
增加中超预备队联赛是2011赛季中国足球的一大亮点。中超比赛次日，双方预备队在主队训练基地比赛，为年轻队员、替补和暂时不在状态的老队员提供锻炼和找回状态的机会，这也是欧美职业联赛的传统经验。据不完全统计，上海申花邱添一、江苏舜天杨啸天、渠成及鲁能老将王永珀、恒大姜宁等，都是通过预备队比赛进入一线队，及找回了主力状态。
为形成金字塔形状的职业联赛“体型”，2011赛季还降低了中乙联赛的准入标准，吸纳各省市U20的全运会队伍加入，使原来9个队的中乙联赛增加到19个队。实现了中乙联赛预赛南北区双循环，四分之一决赛跨区双循环赛制，使中乙联赛的比赛规模和比赛水平都有大幅度提高。
严格规范准入制度
经过两年60次修改，在广泛征求专家学者的意见，3次座谈调研，国家体育总局足管中心联合6部委于2011年11月下发了“职业足球俱乐部准入条件和审查办法”的通知。这是中国体育史上的第一次，将规范和促进中国足球俱乐部的健康有序发展。
“办法”尤其对职业俱乐部的青少年建设提出了多项硬性要求。如中超队青少年梯队发展基金由2011赛季的300万人民币增加到下赛季的400万人民币。从下赛季开始，各职业队的U15、17、19三级梯队将增加到U10——178个梯队，U18成精英梯队，U19并入预备队。梯队的形式由过去的“三集中”，变成如今的网状设点，不脱离原来的学校，要求球员必须完成9年义务教育。每个俱乐部都要建立青训中心，设青训主管，利用周末和寒暑假和训练营，更多的吸引青少年参加足球训练。
下赛季，中乙联赛降格为半职业联赛。为的是扩大这一级别联赛的参与规模，为将来更好地与业余联赛连接做准备。下赛季还将规范自由人制度，合同到期没续约、俱乐部拖欠工资累计达3个月的球员，将成为自由人。
下赛季，还会加大对体育场标准的规范力度，在功能方面要包括媒体工作间、混合采访区、赛前赛后新闻发布会等规范区域。为使教练员训练更有针对性、联赛竞技水平有所提高，还将引用国外技术软件，统计运动员比赛的各种数据。
2014赛季，将达到中超中甲各18个队，中乙联赛南北分区、不超过22个队的“理想格局”。
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