在美国，毫无疑问乒乓球是个冷门、小众体育项目。2月9日至12日，美国乒乓球奥运会选拔赛在北卡罗莱纳州的卡利市举行，记者前往赛场见识了一下美国乒乓球。
直通伦敦之路遥远漫长 参加这次预选赛的共有50多位男女选手，代表了当今美国乒乓球最高水平。比赛的报名完全开放，任何想圆奥运梦的人，只要是美国公民，且为美国乒协会员，有电脑积分排名，均可交上200美元报名费参赛，路费食宿费一概自理。由于美国乒乓球运动员目前世界排名无人进入前20名，因此没有人直接获得伦敦奥运会参赛名额。对美国乒乓球选手来说，通往伦敦之路遥远漫长。卡利预选赛选出男女各4人，再参加4月下旬的北美洲奥运会乒乓球预选赛，这8位选手同时也获得3月多特蒙德团体世乒赛资格。北美预选赛上将产生3男2女奥运参赛名额，其他落选者将前去参加5月在卡塔尔多哈举行的世界落选赛，争取最后的奥运参赛机会。
美国预选赛参赛选手男多女少，全国排名前10位的运动员直接进入第二阶段循环赛，排名靠后的其余30多位男选手第一阶段经5轮淘汰赛，决出两人，加上前10名共12人，展开为时三天的大循环激战。10日进入大循环赛后，选手水平接近，比赛顿时紧张激烈。12名男运动员无一人全胜，最终获第一的也只有9胜2负，第二至第五名同为8胜3负，经过计算胜负关系和小分才排定名次。美国男子等级分最高的前中国国手范义勇，此次发挥欠佳，名落孙山。前四名中兰德斯和里德为美国土生土长选手，第三蒂莫西.王和第四阿达姆.胡为华裔青少年。女运动员中，42岁的前中国世界冠军高军一枝独秀，11战全胜。另外入选的三位华裔小将艾丽尔.邢、莉莉.张和艾莉卡.吴年龄均在18岁以下。
高水平的赛事组织 看惯了中国国内高水平的乒乓球赛，来到卡利赛场，给记者印象最深的不是运动员的技战术水准，而是高规格的赛事组织工作。
此次预选赛得到14万人口的卡利市大力支持，精美的秩序册首页刊登着市长哈罗尔德.维恩布莱奇特的热情贺词，场内外处处可见志愿者微笑服务的身影。赛事编排、场地布置、灯光条件及媒体工作间完全按照国际乒联标准执行；球拍检测一丝不苟，凡使用有机胶水或海绵胶皮厚度、平整度不达标的拍子，一律不许使用。比赛在紧邻的两个大厅内举行，各摆放三张球台，看台各有600个座位。11、12日周末假日两天，观众踊跃，看台座无虚席。让人有点感叹的是，这种远不够世界水平的赛事，也做到了连续三天视频直播，由全国广播公司（NBC）属下体育视频公司制作，全球乒乓球爱好者都能通过美国乒协网站收看直播。不过摄像机位仅仅三个，画面切换很少。相比而言，去年在张家港举行的中国乒乓球全国锦标赛，赛事几乎没有直播。
美国乒乓球水平不高，但裁判水平很高。卡利预选赛二十多位裁判年龄大多五六十岁以上，来自美国各州，很多是国际级裁判。这些白发苍苍的老裁判执法严格，常常毫不留情地对选手不规范的发球罚分。与之对比，记者觉得中国裁判在国内比赛时有些软弱犹豫，不敢对大牌明星选手严格执法。
需要“养狼计划”的支持 在国际乒联团体排名中，美国男女队都较靠后。记得2008年广州世乒赛时，美国女队有高军、王晨两员大将领衔，能勉强进入世界前10名。男队近年来水平已降至B级（第17至32名）和C级（33名开外）之间徘徊。这与有80多年历史的美国乒协地位很不相称。
水平低不易引起人们关注，社会关注度不高就更难找来赞助资金发展。其实，在美国还是有不少人喜欢打乒乓球，全国有400多家正式注册的乒乓球俱乐部，按平均每个俱乐部100个会员算，美国乒协也有4万会员。美国乒协人士同记者谈话时多次表示，在培养青少年选手方面，希望得到中国乒协的支持。中国乒协主席蔡振华提出过“养狼计划”，现在美国乒乓球对中国乒乓球来讲，不要说达到“狼来了”的水平，连“狗来了”的威胁都没有。从发展全球乒乓球运动和中外体育文化交流着眼，中国乒协都应该有计划有组织地选派一些较高水平教练，帮助美国等乒协，而不是仅仅停留在当前运动员、教练员个人联系交流的低层次上。
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