人参与)Trade Deadline，通常被认为是一个赛季的生死分割线，因为它是改变一些球队整季命运的唯一路径。由于赛季缩水，本赛季的交易截止日被推迟到3月15日，也就剩下两周的时间了。不可避免地跟往季一样，这个时候，总经理们取代球员暂时成为NBA的主角，交易流言变得比球馆地板上的运球声更有趣。
在交易截止日到来前，理论上，除了联盟唯一拥有“交易否决权”的科比，谁也不知道明天醒来会躺在哪只鞋子里。就像去年的德隆·威廉姆斯，你根本不会想到他会突然去到新泽西。开拓者签约旧将普尔兹比拉仅仅是个开始，纳什、雷·阿伦这样的名将都被传可能再交易，但毫无疑问，一切动荡都抵不过人们关于霍华德最终去向的猜想——网？湖人？小牛？抑或留守奥兰多。
小牛老板库班想下的是一盘很大的棋。在暂时无法提供足够交换霍华德筹码的前提下，他所想的是在今年夏天将霍华德和德隆一网打尽（到夏天的时候，大批老将合同的到期可以让他腾出足够的薪金空间），所以他现在能做的，一是争取卫冕，二是期望霍华德原封不动或者霍华德和德隆都不跟新东家续约。但是这个充满变数和玄机的事情，谁有耐心等他到遥远的夏天呢？
所以，如果霍华德转会，下家基本就是网或湖人。相较而言，魔术的管理层更青睐湖人，而霍华德本人更青睐网队。
虽然网队也能拿出颇有吸引力的筹码——具有全明星潜质的中锋洛佩兹、被广泛看好的新秀布鲁克斯以及奥库即将到期的大合同，但毕竟抵不上湖人加索尔+拜纳姆的诱惑力，后者仍能保证魔术在短期内保持足够的竞争力，新晋全明星西部首发中锋的拜纳姆也能保证球队的未来。
但霍华德要走就不会思量魔术的未来，所以他和球队管理层想的不一样。虽然洛杉矶有足够的球场空间和商业空间，但霍华德似乎并不希望去湖人辅佐科比，他只是想成为和科比一样的人物，打造属于自己的全球品牌和球场帝国。而网队的俄罗斯老板可以为他搭建所需的平台，球队即将搬迁至纽约的布鲁克林，那里有不逊于洛杉矶的球市，那里有卓越的传球手德隆，最重要的是，那里的老大位置虚席以待等着他。
只是，再大牌的球星也是棋子，他们并不能决定自己的未来，他们的命运始终掌握在老板们手上。当然，球员可以挣扎，就像霍华德的经纪人所放出的风，即使去了湖人，也不会立即续约，6个月后仍然可视情况决定是否重新选择。这对湖人是个绝对的威胁，如果牺牲整个联盟最豪华的双塔、打破现有体系换来的只是一个临时工，夏天后的湖人就一夜回到解放前了。
所以，有关霍华德的转会越来越像去年这个时候的安东尼风波了。但是，安东尼式的闹剧恰恰又不可能再现，因为联盟不再是那个被大牌球员牵着鼻子走的联盟了。
去年的安东尼非纽约不去，最后如愿以偿，更如愿以偿的是他一去就签下了一份3年6416万美元的顶薪合同，连同执行其在掘金的最后一年合同，实际上是一个4年8267万美元的大合同。但现在的霍华德们就没有安东尼那样的好命了，因为在新的劳资协议下，交易规则规定——如果一支球队通过交易得到一名球员，那么，在交易完成后的六个月以内，这支球队不能与该球员签下一份长度超过三年（如果球员还处于上一份合同的最后一年，那么续约合同的长度不能超过两年）且年薪涨幅超过4.5%的续约合同。而且，新的伯德条款也决定了他无法像安东尼那样，享受原伯德条款下丰厚的年薪涨幅。
这个变化，让类似转会的双方（球员和新东家）都充满了对未来的疑虑，从而不敢妄下决断，真正敢爱得痛快淋漓的只有那些生不如死而不怕死的小球会。让大牌球员和豪门球会在关于未来命运的生死线前首鼠两端，这是斯特恩在去年夏天的谈判桌上就已经预设的。这是他一再需要的平衡。
在霍华德和湖人管理层一脸纠结的时候，我们抬头看到了斯特恩，这只漂浮在交易上空的鹰，狡黠地笑了。
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