15日，英格兰在伦敦的温布利大球场与苏格兰打了一场热身赛，主队在两球落后的逆境中连扳两球将比分扳平。第70分钟，替补上阵的英格兰中锋里基·兰伯特高高跃起头球破门，替主队完成绝杀！这是31岁的兰伯特在第67分钟上阵后的首次触球，也是这位大器晚成的中锋代表英格兰的首秀。赛后，他说：“这是我一辈子都在梦想的事情，真的意义太重大了！我此刻想用言语来解释我的种种激动，可是我做不到……整个这20分钟，都像一场美梦。”
出身草根
兰伯特可谓大器晚成，但其成功路上的艰辛却鲜为人知。
兰伯特15岁就被利物浦青训系统淘汰，16岁在布莱克浦开始职业球员生涯。但两年时间里，他只得到了三次替补出场的机会，并在2000年11月被解约。此后，兰伯特辗转马科斯菲尔德、卢顿、斯托克港、罗奇代尔、布里斯托流浪者等五家低级别的俱乐部。这期间他生活艰难，甚至不得不在甜菜根罐头厂里当临时工，以积攒去训练场的费用。他没有合同，薪水一天20英镑。尽管如此，他还是帮助斯托克港成功保级，帮助布里斯托流浪者升上英甲，自己也入选英甲年度最佳阵容。
2009年8月10日是兰伯特运动生涯迎来转折的关键一天。他以超过100万英镑的身价转会之前降级到英甲的南安普顿，那个赛季他的回报是射入36球，其中联赛31球，荣膺最佳射手、年度最受球迷欢迎球员。2010/2011赛季他射入21球，帮助圣徒以英甲亚军的身份成功升入英冠。兰伯特真正广为人知是2011/2012赛季，他替南安普顿射入31球，收获了英冠联赛的最佳射手和最佳球员两项个人荣誉，助球队升上英超联赛。上赛季，在英超联赛强手如林的背景下，兰伯特仍打进15球，排在英超射手榜第9位，不仅帮助南安普顿成功保级，而后自己也成功跻身大牌球星行列，被英格兰队主教练霍奇森选中，才有后来的光彩夺目的英格兰队首秀。
越老越醇
兰伯特不算特别强壮，但经历过多级英格兰联赛摸爬滚打后，其对抗能力毋庸置疑，包括与莱斯科特、维迪奇和里奥·费迪南德这样的英超顶级中卫对抗都不吃亏。就连维迪奇和费迪南德都认为，兰伯特在争抢第一落点时力量十足，而且选位狡猾，颇为让人头疼。
与出众的对抗能力相匹配的是他的头球技术，这也是他最常见的进球方式。此外，比赛中他也能利用头球摆渡为队友创造机会。兰伯特还非常善于主罚点球，他在南安普顿罚过22次点球只失手1次。他对自己的射术很有自信，所以他的点球通常力量很大，角度刁钻，守门员连碰到都很困难。另外，兰伯特的任意球罚得也很不错。
兰伯特最大的特点在于他非常擅长作为球队进攻的桥头堡，在整体的推进过程中发挥支点的作用，属于典型的柱式中锋。南安普顿的进攻大多以他为轴，他能接应队友的长传，做给插上的队友。兰伯特为队友做球的能力非常出众，无论是头球还是脚下，他经常能为队友把球做得非常舒服。兰伯特还有一脚精准的传中技术，他在比赛中有时会游动到左路接球，他的右脚传中球速不快，但是落点准确。
兰伯特的不足之处是他在禁区内的跑动路线过于单一。看过他几场比赛，甚至光看他的进球集锦可能都会发现，兰伯特在禁区内抢点时几乎肯定会跑向后点。另外他缺乏速度，动作频率也不够快，前锋比较看重的一对一能力不够突出。
兰伯特从英格兰职业联赛的底层一步一步爬上来，享受过成功的荣耀，也饱尝过失败的苦涩，在心理上他已足够成熟，每场比赛都能有相对稳定的表现。
天道酬勤
正因为兰伯特有以上优点，英格兰主帅霍奇森将他选入“三狮军团”。公布名单时，正在等待女儿出生的兰伯特竟忘了。中午的时候他发现手机上有无数祝贺信息———不仅是祝贺他生了孩子，还有祝贺他入选英格兰队。他说：“我想要装作酷酷的样子，好像这不是什么大事，但我真想疯狂嘶吼。罐头厂？我不介意大家讨论这个，这正说明了我一路走来如何艰难。”
也许是天道酬勤。也许是厚积薄发，代表英格兰的首秀，兰伯特就收获了进球，此时他31岁零5个月，距德比郡球员杰米·穆尔的纪录(34岁)相差2岁多。但所有在他排名之前的球员中，最早一个是1875年时创造的纪录(流浪者队的阿尔考克，32岁零3个月)，最晚一个也要追溯到1951年(热刺的比尔·尼克尔森，32岁零4个月)。像兰伯特这样的奇迹，已经62年没有发生过。对此，霍奇森这样评价他：“他报到后，就像一个拿到了新玩具的小孩，如此充满激情，如此高兴能够入选，他给我们带来了一股清风。”(徐扬扬)
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那些大器晚成
的球星
迪纳塔莱：意大利球星迪纳塔莱生于1977年10月13日，曾跟随恩波利长期混迹于意乙联赛，甚至他还曾有4个赛季在丙级联赛效力！直到2002/2003赛季，25岁的迪纳塔莱才终于登上意甲联赛的舞台。尽管他每个赛季的进球都在10球左右，但他始终被视为是二流前锋。2009/2010赛季，已经33岁的迪纳塔莱以29个联赛进球以压倒性优势获得意甲金靴！2010/2011赛季，迪纳塔莱依旧神勇，以28个进球蝉联意甲金靴。
格罗索：意大利球星格罗索是从业余联赛开始自己的足球生涯的，24岁才在佩鲁贾开始打意甲联赛。2004年，格罗索还跟随巴勒莫征战了意大利乙级联赛，当时他已经27岁。2006年世界杯，他在补时阶段创造点球淘汰澳大利亚；半决赛，他又在加时赛倒数第二分钟绝杀德国，由此一举成名跻身一流后卫行列。当时他已经29岁。
马特拉齐：1973年出生的马特拉齐出身于最底层，年轻时还在业余球队干过几年。1995年，马特拉齐才加盟当时的乙级队佩鲁贾。2001年，他虽然转会至国际米兰，但是直到2004/2005赛季捧起意大利杯，马特拉齐才真正收获了个人职业生涯第一项荣誉。2006年世界杯，已经33岁的马特拉齐作为内斯塔的替补，在小组赛与捷克的比赛中射进了挽救意大利的一球；而他在决赛与法国比赛中为蓝军射进了扳平的一球，更是价值千金；同时以极不光彩的手段诱使法国核心齐祖作出不理智的行为被红牌下场，为意大利捧杯立下大功。世界杯结束后，34岁的马特拉齐才彻底爆发，替国际米兰28次出场，打进10球，为球队夺冠立下功勋；后来他更是在穆帅麾下成就了国际米兰“三冠王”的伟业的功臣。
佐夫：1968年，佐夫首次入选意大利国家队，已经26岁了。他年轻时曾被国际米兰和尤文图斯两大豪门拒之门外，直到加盟曼托瓦，其职业生涯才算步入正轨。他本来有机会入选1966年世界杯的意大利国家队，却最终被当时的主教练埃德蒙多·法布里排除在外。1972年至1974年间，他创造了1145分钟力保大门不失的辉煌纪录。1982年西班牙世界杯，当佐夫作为意大利的队长接过大力神杯时已经40岁了，是捧得世界杯年龄最大的运动员，创下了世界足球史上的奇迹。
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