第21届中日韩青少年运动会8月24日在山东省潍坊市开幕，相比起中国派出清一色的体校生，日本和韩国的参赛选手来源相对更“纯粹”。尤其是日本，所有的参赛运动员均来自普通中学，但他们在很多比赛项目上的成绩却不比中国的专业运动员逊色。如果以奥运会的成绩进行比较，日本远不如中国，但日本的青少年体育普及程度和青少年体质状况却远在中国之上，那么，日本有哪些发展青少年体育的理念和方法值得中国借鉴呢？
8月25日上午，本届中日韩青少年运动会的田径比赛率先开始，在100米、200米和400米等项目上，日本选手优势明显。但以身体条件而言，日本选手明显要比中国选手差一大截。
主攻短跑的杉山美贵来自日本中京大学附属高中，18岁的她身高只有1.56米，看起来完全不像一名运动员，但她的梦想却是参加奥运会。“我10岁时，因为喜欢跑步而参加了学校社团的短跑训练，每天训练两个小时。”杉山美贵用不太流利的英文向记者介绍。参加奥运会，这个梦想对于先天条件毫无优势的杉山美贵来说可能有些遥远，但因短跑成绩出众而考上一所理想的大学应该不是难事。日本代表团团长不老浩二在接受记者专访时表示，“有体育特长的日本中学生，最终能实现奥运梦的比例极低，但他们基本都可以像普通学生一样，凭借合格的文化课成绩考入大学而后走向社会。”
不老浩二介绍，日本的学校体育是以文部省（相当于中国的教育部）下属的日本体育协会全面负责，培养高水平的运动员是日本体育协会的工作内容之一，但并不是主要内容，“增加全国的体育人口、尤其是提高青少年的体育运动参与率才是主要任务。”就学校体育而言，不断提高学生参加体育活动普及度的工作也比培养顶尖学生运动员更为重要。
在日本的中小学，完成体育课是学生参加体育活动的最低要求，而种类繁多的学生体育社团则作为学校体育活动蓬勃开展的主要载体。“基本上，日本所有的初中和高中都加入了全国性的初中体育联盟和高中体育联盟。”不老浩二介绍，联盟内设有田径、游泳、棒球、足球、排球和乒乓球等大约20个体育单项小联盟，这些联盟在学校的组成单位就是学生体育社团。所有的学生均可根据自己的喜好加入到学校不同体育项目的社团中。
依照2012年的统计，加入到日本初中体育联盟的学生占到所有初中生的64.48%，其中男生的比例达到75.47%，女生比例达到52.98%。
在日本，像杉山美贵这样有体育特长的学生，基本都是从参加学校体育社团起步，体育社团向所有对体育感兴趣的学生敞开大门，而不以学生的天赋高低和未来是否有潜力取得优异的竞技成绩为选拔条件，否则，像杉山美贵这样明显缺少先天条件的学生也不可能一步步向自己的奥运梦想靠近。
由于中学阶段的学校体育以普及为主要任务，那些对竞技成绩怀有远大目标的中学生，只有进入大学后才能在教练和训练条件等方面得到高水平的帮助，杉山美贵的目标也是先考入中京大学，这所大学的田径训练水平在日本居于前列，不过，留给杉山美贵完成奥运梦的时间只有在校的短短几年。到毕业时，她仍将和每一位普通大学生一样去寻找工作。
不老浩二介绍，在日本，高水平竞技体育主要以两个体系为基础，一个是职业体育，但仅限于足球、棒球和排球等少数几个职业化程度较高的运动项目；另一个就是奥林匹克体系，主要是高校和部分由企业资助的社会体育俱乐部。
对于那些以参加奥运会为理想的日本青年而言，能否完成奥运理想已经不仅仅取决于个人天赋和运动成绩，他们基本上在高中时期就要确定好自己的人生方向，而后需要为自己选择一所能够提供相应训练条件的大学，并且要以优异的运动成绩和合格的文化课成绩考上这所大学。虽然能够参加奥运会的日本运动员通常都能得到日本奥委会和一些企业的支持，但等到获得这些支持的时候，他们基本上已经走过了竞技生涯最困难的时期。
这些运动员之所以能够对奥运梦想矢志不渝，并最终在赛场上迸发出最大能量，在于他们对自己从事的运动项目的强烈感情。这体现了日本发展学校体育的另一项宗旨——充分尊重个人意愿，“我们绝不强求任何学生违背自己的意愿去成为运动员，哪怕他的先天条件和运动天赋再高。”不老浩二表示。
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