竞赛情况
七十年代初期荷兰男子速滑处于全盛时期，而本届运动会又可说是荷兰人的金色季节。当时男子各项距离赛除500米外，荷兰都居领先地位；即使是500米，荷兰也不乏与强手争雄的人才，男子中的佼佼者首推阿尔德·申克。赛前，这位荷兰冰上飞人就成了大会新闻人物。速滑爱好者纷纷预测，他将夺取全部金牌，而申克本人也对此非常乐观。男子第一项比赛是5000米速滑，申克旗开得胜。但是500米赛时，他途中摔倒，失去了夺冠机会。联邦德国艾·克勒蝉联了这项冠军。荷兰速滑中的二号人物科·维克尔克认为，如果不发生意外，他的队友是可能拿到这项桂冠的。随后在1500米、10000米比赛中申克都获得了金牌。这位飞人虽在500米赛中失利，但他的成绩仍是优异的，他成了继巴兰格鲁德、安德森之后第三个在一届奥运会上取得3枚金牌的男子速滑选手。
荷兰女队的代表人物是33岁的阿·克伦-迪尔斯特拉。她也是女子各项距离速滑赛中的有力竞争者。可惜，她的这次成绩很不理想，虽然各项进入了前六名，并获取了3枚奖牌(1银2铜)，但其中无1枚金牌。荷兰仅斯·凯泽在3000米赛中得了冠军。出人意外的是，美国却在两项比赛中取胜。安·亨宁和黛·霍勒姆分获了500米、1500米的金牌。在上届运动会上，霍勒姆在500米、1500米中只各得1枚铜牌。霍勒姆再次闻名于冰坛是在1980年。不过那时她是以一名教练员的身份出现的。她亲手培养的学生埃·海登在那一年冬季奥运会上囊括了男子速滑全部5个项目的金牌，此为后话。
从1969年开始，连续在世界和欧洲锦标赛中夺冠的苏联著名花样滑冰运动员伊琳娜·罗德尼娜和亚历山大·乌兰诺夫首次在冬季奥运会上露面。他们以自己特有的风格，高超的技巧，获得了男女双人滑冠军。男女单人滑桂冠则由捷克斯洛伐克的翁·内佩拉和奥地利的贝·舒巴分享。
苏联在这次男女越野滑雪赛中成绩突出。维切斯夫·韦杰宁在男子30公里赛中，成为本届第一个冠军，他也是苏联在男子越野滑雪个人赛中第一个得金牌的选手。韦杰宁还为苏联在4×10公里赛中夺取胜利立下了汗马功劳。苏联29岁的滑雪能手加琳娜·库拉科娃是本届成绩最杰出的女选手。她在5公里、10公里中接连取胜，另在3×5公里接力项目也拿了1枚金牌。
东道主以笠谷幸生为首的3名选手在70米跳台跳雪中包下了全部奖牌。笠谷幸生是日本也是亚洲第一个冬季奥运会金牌获得者。跳台跳雪的另一项90米台的冠军为波兰的沃·福尔图纳获取。这也是波兰第一次取得这样的成绩。高山滑雪赛中，意大利20岁的古斯达沃·托尼在大小回转障碍赛中分获金、银牌。托尼在七十年代是一位很有名气的运动员。1972、1974年曾3次获世界锦标赛冠军，1971、1972、1973、1975年四夺世界杯赛冠军。但本届高山滑雪成绩最突出的是瑞士队，在男女项目中共获取了3枚金牌。贝·鲁西在男子快速降下中获胜；17岁的玛丽-泰雷兹·纳迪希在女子快速降下和大回转滑雪比赛中夺得两枚金牌。
冬季两项则由挪威的索尔伯格蝉联了个人冠军，由苏联再次取得了接力赛的金牌。索尔伯格在开幕后翌日满35周岁，金牌正好成为他最好的生日礼物。札幌运动会期间有17名选手度过了自己的生日，但索尔伯格是获得金牌的唯一幸运儿。
民主德国在这次运动雪橇赛中，大显身手，以沃·沙伊德尔和以安·米勒为首的6名男女选手包揽了男女单人的全部奖牌；在男子双人项目中，也与意大利队并列了第一名。有舵雪橇的男子双人和四人两项由联邦德国与瑞士分获了金牌。
冰球赛共11个队参加。多次夺冠的苏联队由于不少老将退役，新手不够成熟，起初对能否再次取胜信心不足。但是他们打出了高水平，连败美、捷等队，只与瑞典战平，再次登上冠军宝座。美、捷两队虽然最后积分同为6分，而且捷队净胜球还比美国多10个，但因捷队在决赛时以1:5输给了美国，所以捷队只得了第三名。
札幌冬奥会上，苏联虽然在男女速滑中再次失利，但在滑雪赛中取得了惊人的成就。总成绩从上届第二位再次跃居各国之首，获金牌8枚，银牌5枚，铜牌3枚。以往成绩一般的民主德国队，这次脱颖而出，令人刮目相看。它共得金牌4枚、银牌3枚、铜牌7枚。瑞士列第三，获金牌4枚，银、铜牌各3枚。荷兰队成绩也很突出，金、银牌与瑞士相等，仅少1枚铜牌。
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