新赛季开始前，北京队是整个CBA里最夺人眼球的球队，在保留了上赛季班底的基础上，他们霸气侧漏地引进了奥神四将，成为新赛季的夺冠大热门。可联赛仅过了6轮，马布里——这艘“银河战舰”的巨型发动机却停止了转动，这一突如其来的变故让主帅闵鹿蕾愁眉不展。
但同样出人意料的是，没有了马布里，北京队的前进势头却并未受到影响，他们接连挫败东莞队与佛山队，与人员齐整的广东队激战至最后一秒，满座的首钢体育馆里，观众的呼喊声依然肆意且忘情。这些欢呼呐喊声中，有很大的一部分是送给李根的，这位坦克一样的前锋，目前是北京队的本土得分王，打出国手级的疯狂表现后，在美国做着术后恢复的老马也变得淡定安然起来。
被闵鹿蕾吼出来的“最佳第六人”
北京队主场迎战东莞队的赛前训练后，闵鹿蕾特地去了趟李根的房间，推门而入后，老闵并未久留，只是下意识地环顾了李根的房间，然后简单地叮嘱了一句，“下午好好休息，晚上还有比赛。”说罢，老闵退身而出。
这是一句听起来没话找话的嘱咐，但在马布里受伤的背景下，却显得意味深长。“既然老马受伤已经是事实了，那咱就得充分利用好手头现有的力量，我相信只要努力，我们能将老马受伤的所带来的影响降至最低。”在谈到打算如何应对马布里的受伤时，闵鹿蕾几乎是不假思索，说得从容不迫。
话虽如此，但闵鹿蕾的脸上，还是免不了泛出几丝未知与怅然。马布里的身上有着太多标签：球场上的指挥官、更衣室里的领袖、关键时刻的冷血杀手，以及场下那个欢乐的“豆豆”。只是在老马受伤后，这一切标签都暂时被格式化，闵鹿蕾思忖再三，想起了李根。
在马布里休战前的那场与广厦队的比赛中，李根像一台微波炉一样，拿下了全场最高的30分，但在关键的第四节，他也曾有过两罚不中的尴尬，这恰恰是闵鹿蕾最为担心的地方。“李根在进攻方面的表现一直都不错，但是在比赛的关键时刻，他在得分方面的经验还不足，可能是缺少更高层次比赛经验的原因，他在这方面还有所欠缺。”早在马布里受伤前，闵鹿蕾便曾有过如此评价。
闵鹿蕾口中的这些评价，李根自己也清楚，上个赛季，他顶着“全明星赛MVP”的光环加盟了北京队，期间也曾打出过几场好球，但更多的时候，他依然在苦苦寻找自己的准确定位，“进步肯定是有的，毕竟这支球队的氛围不错，闵指导很照顾我，老马可以说是外援里的典范，但我始终觉得自己的能力没有完全发挥出来，上场后往往要经历一个适应的过程。”
在加盟北京队之前的那个赛季，李根在青岛队场均可以轰下17.6分，这个数字在那个赛季的国内球员得分榜中可以高居第二。但那时的青岛队在CBA中算不上一支强队，李根在队里几乎享有无限开火权，“自由度比较高一些，在场上也比较放得开，得分自然就上去了。”
不过在披上北京队球衣后，李根多多少少会有些缩手缩脚，上赛季期间，他曾很苦恼地对媒体表示自己在进攻端“只发挥了50%”，上赛季结束后，他也曾努力反思过这个问题，在本赛季开始前，他终于得出了答案，“我在进攻端的信心一直都在，但确实是因为球队的整体实力比较强，尤其在外线实力方面，所以我承担的进攻任务可能就相应地少了些。”
但李根的这个解释，很快便遭到了闵鹿蕾的否定。“闵指导可能还是觉得我有些思想包袱，不够放得开，他鼓励我去进攻，让我不要害怕去犯错误，让我不要去躲避一些东西，打得更加积极主动。”李根回忆说。
闵鹿蕾这番推心置腹的话，只解决了问题的一半，毕竟虽然李根的持球进攻比重有所增加，但在关键时刻他还是不太敢于出手。主场险胜东莞的那场比赛，李根在最后时刻几乎都毫无例外地选择了传球，这显然不是闵鹿蕾所期望看到的。
也因如此，在主场迎战广东队的关键战役中，有了那样一幕：在比赛的第一节，闵鹿蕾在暂停时几乎没有布置什么的战术，只是朝着李根一阵狂吼怒骂，而这也彻底地解放了李根。在同广东队的下半场，李根在内外线连续发炮，接球后双眼通红的他，让尤纳斯在场边屡次抱头嗟叹。
尽管以2分之差遗憾不敌广东队，但李根全场拿下的26分，仿佛像喂进闵鹿蕾口中的定心丸。“李根我一直在激发他，把他换下去之后我也一直对着他吼，一直对着他嚷嚷，希望他在累的时候以及关键时刻，能够继续站出来，他能够有这样的发挥，我也比较满意，我还会继续给他空间，继续鼓励他。”闵鹿蕾在赛后表示。
在击败佛山后，李根本赛季的场均得分已经达到了17.1分，最近四场比赛的场均得分则达到了25.5分。值得注意的是，李根本赛季的身份一直是替补，因此将他称作为北京队的“最佳第六人”，想必没有争议。
而在上赛季，李根还打了26场的首发，对于这样的改变，李根皱着眉努力想了想，最终还是没能找出二者的差异，“至少对我来说，首发和替补没有什么区别，这只是一种阵容安排。”而对于自己在进攻端发挥了几成功力的问题，本赛季的李根也不再多想，“只要求自己能打得坚决果断一些。”
这样的果断和坚决，除了源于闵鹿蕾的那几嗓子怒吼，还得益于李根自己愈发专注的心境，在拿下34分击退佛山队的比赛中，杨纳基斯也来到了现场，并在赛后点名表扬了李根。只是当这些溢美之辞传到李根耳朵里时，他拿出的竟是一副避之不及的态度，“能进国家队自然是件幸运的事，但现在还是联赛期间，我必须专注于联赛，队伍现在还很困难。”
责任在肩且心无旁骛，这样的李根，被莫里斯夸奖为北京队的MVP，被记者称赞成中国版的巴克利，也被闵鹿蕾表扬为关键先生。当外界所有人都期待李根对此发表自己的看法时，他却冷冷地吝啬起了自己的言语，“继续保持吧。”
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