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| 林书豪 |
三月中旬，此刻NBA常规赛只剩下20场左右，经过全明星之后那一轮疯狂的扩军备战，卫冕的王者、争冠的阴谋家、季后赛的搅局者、八强边缘的门外汉，都开始着急了，前半段客气也客气过了，装死也装过了，全明星玩也玩过了，是时候撕掉笑脸面具，摘掉伤病护具，脱掉优雅的晚礼服，从此赤膊上阵、磨刀霍霍。换句话说，赛季这才正式开打。顶级强队们都顺利度过了最困难的时候，有的熬过了可怕的伤病潮，有的经历了艰苦的磨合期，更有的在交易潮中大捞一把，补强了阵容，舞刀弄枪，向着自己的野心和目标前进。
第一集团的球队有的开始结束装死发力冲刺，企图拉开更大的差距；有的开始观望着第七第八名的对手，不紧不慢开始轮休放水；更有的因为前期发力过度，导致现在有点强弩之末，正在调整休息。第二集团的反而不是那么着急，最激烈的则是东西区七、八、九、十名的球队，他们正为了这最后一张门票发起一波又一波的冲刺。
强队有强队的打算，中游球队有中游球队的理想，弱队有弱队的计划。从赛季初走到今日，每一支有野心有作为的球队，都布好了自己的局，前面的一切铺垫，都是为了最后时刻的图穷匕见，亮出底牌。这段时间，火箭渐渐强势崛起，连克一流强队，展现出争冠队伍的风骨。而老马刺全员满血回归，阵容齐整，上周战胜热火，似乎要摘掉虐菜狂魔的帽子。而热火和步行者却不约而同陷入了疲态，一起遭遇了三连败，是战略性调整还是强弩之末？而快船和雷霆，分别补强了格兰杰和巴特勒，摩拳擦掌，其心叵测。西部第9的灰熊，终于等到了马克-加索尔的伤愈归队，挟强大的内线优势，向第七第八太阳小牛发起挑战。
这个时候，所有的努力都开始收到成效，教练组、管理层、球队所有的谋略和策划也开始显山露水，如果说NBA的经营犹如下棋，那么常规赛前半程的落子如风并不是无谓的拼杀，所有的胜负、松紧、轮休、调整、磨合，都是为了布局，在季后赛之前尽自己所能，把球队调整到最佳状态，针对季后赛所有的潜在对手安排阵容。针锋相对，未雨绸缪。
崛起的火箭冠军的心
这个月火箭气势不凡，一度不可阻挡，接连战胜东部第二的热火和东部第一的步行者，目前43胜19负，排名西部第三，仅仅落后传统豪强马刺队3个胜场，势头猛烈，不可阻挡。让人重新审视这支新锐豪强的真正实力。士别三日，当刮目相看，这支火箭，不再是那支三连乐透冠军的苦涩之师，而是重回德州三强行列的归来王者。
而且现在的火箭可以真正和顶级强队一较高下了，本赛季他们三次击败从前的苦主圣安东尼奥马刺，一次击败热火，一次击败步行者，除了雷霆和快船，全联盟并没有火箭真正忌惮的对手。即便是面对联盟第一人勒布朗-詹姆斯，哈登和霍华德脸上也没有露过怯色。这或许是十年以来最强的一支火箭队。
风起于青萍之末，德州第三帝国的崛起，其实在新年后就早有预兆，在二月份焦灼战绝杀奇才后，火箭七连胜，火箭小前锋帕森斯说：“这种比赛我们在赛季初会输，但现在我们能赢了”。这是一句欣慰的话，球队处于什么状况，他是如鱼饮水、冷暖自知。以火箭的硬实力，他们早该站在联盟第一集团的门槛内了。然而直至2月份，他们才打出了真正的最强实力。而且现在大有后发先至的趋势，比起过分依赖杜兰特的雷霆，和核心老化遇强必败的马刺，显然更具有朝气和潜力。
早先赛季初的时候，他们空有一副好牙口，却按不住猎物，总让煮熟的鸭子飞掉，内有霍华德、外有哈登，侧翼有本赛季不可阻挡的帕森斯，控卫上有防守大闸贝弗利。板凳上还坐着林书豪、卡斯比。这个阵容不可谓不豪华，却依旧能莫名其妙输给湖人、爵士这些弱旅。动辄和弱队打得你来我往焦灼无比，似乎和以前遇强不弱遇弱不强的奇葩火箭没有什么区别。要么首节挖坑填不上，要么下半场打酱油被逆袭，一旦进入了第四节拉锯战，立马疲态尽现，除了哈登单打就没有别的招数，输掉了不少本该拿下的比赛。
然而进入二三月之后，情况立马不同了，这磕磕绊绊的磨合，在季后赛之前终于锋芒毕露、大功告成了。无论面对强队还是弱队，都能有效控制节奏，和强队能按部就班争锋相对，对弱队也不会应变失当措手不及。而在往日常常失控的最后关键时刻，也就是在追分、被追分、胜负毫厘之间的时候，火箭往往更罩得住场面，不会失惊打怪忽然崩溃。胡子比起上赛季和赛季初的大包大揽，现在的他显然更加成熟，更懂得依靠团队和扬长避短，逐渐减少那些不靠谱的后撤步三分，带动团队多打流动进攻，发挥长处杀伤内线，他变得越来越像个领袖。霍华德本赛季背伤逐步好转，他的健康直接关系着他的发挥，自二月以来，那个曾经的魔兽渐渐恢复了篮下的统治力，我们更多的看到他隔人强起暴扣，钉板大帽，回防快下时小前锋一样的速度。
火箭现在已经开始直接威胁西部前两名球队的位置和名次，谁能想到，上上赛季还在季后赛边缘挣扎的球队，上赛季还只是季后赛一轮游的球队，赛季初还只是西部前八下游的二流球队，现在居然能对联盟顶级强队造成巨大的威胁？休斯顿是个奇葩的城市，他们既是“窒息之城”，又是“关键之城”。很符合咱们中国人民的审美观，这支球队善于有困难要上，没有困难制造困哪也要上，好比80年代香港武侠片的男主角，浑身浴血满地找牙断腿丢手，趴在地上像个小强，只要杀不死他，他依旧可以跳起来小宇宙爆发咬人。你可以说他们不是王者，不是霸主，但不能否认他们很好斗很难缠，他们在上世纪90年代由汤姆贾诺维奇留下了句名言，叫做：“不要低估一颗冠军的心。”
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