今晚，广州恒大队将在亚冠1/8决赛中客场挑战大阪樱花队，作为本赛季唯一一支亚冠还“活着”的中超球队，恒大不仅要为自己卫冕而战，同时还肩负着捍卫中国足球荣誉的使命。
●状态
已找回王者霸气
与上赛季小组赛一路高歌猛进相比，今年的恒大状态明显有些低迷。至今为止，不仅尚未在客场赢球，三个客场更是仅取得1平2负的战绩，且进球数只有1个，锋无力成为客场成绩不佳的最主要原因。
好在近来恒大的状态渐渐好转，联赛里以9胜1负继续领跑，相继以4比0大胜辽宁、5比0横扫东亚，逐渐找回昔日的王者霸气。就连赛季初找不到状态的穆里奇，也重拾破门感觉，与樱花一战，他有望打破小组赛阶段0球的尴尬。要知道，去年半决赛对柏太阳神时，穆里奇在两回合里打入4球，其速度和爆发力都让日本球队无比头疼。
有意思的是，在恒大发布的名为“乘锋破浪”的四字海报中，其中“锋”字是由9、29、11和23几个数字组成，意寓希望通过埃尔克森、郜林、穆里奇和迪亚曼蒂几位锋线球员状态集体回升的势头，在古称“浪速”的大阪击败对手。
如无意外的话，第一回合的比赛，恒大将以惯常的433阵型，全主力阵容出战。
●对手
樱花主帅想复仇
与恒大在联赛一路高歌猛进相比，大阪樱花则要逊色不少。同样受到双线作战的压力，他们目前仅在J联赛中排名第9。不过，算上亚冠最后一轮击败山东鲁能，樱花在最近4场比赛取得了两胜两平的不错战绩，随着头号外援球星弗兰以及日本国脚柿谷曜一朗连续收获进球，全队的竞技状态显著提升。
对于恒大的实力，大阪樱花主教练波波维奇非常有体会，两年前，他率领的东京FC与恒大同样在1/8决赛相遇，输了个0比1，上任仅两周的里皮笑到了最后。
当两队再次相遇，波波维奇希望能在主场复仇对手：“我知道对手实力非常强大，他们参加了上届世俱杯，与这样的对手比赛对于我们来说是很难得的经历，我们很想赢得明天的比赛，希望明天在主场能够争取拿到晋级的主动权。”
同时波波维奇还不忘揶揄一把中国足球：“中国的联赛和之前比有很多大的进步，当然我不是说中国国家队而是说中国的俱乐部球队。”
●交锋
打日本队有优势
从日前公布的最新一期世界俱乐部排名来比较，恒大虽然从第30位下降至第38位，不过依然是亚洲范围内排名最高的球队，他们的对手大阪樱花只排名第199位。由此可见，两队的实力并不在同一层面上。
事实上，虽然是客场作战，但打J联赛球队，恒大从来没压力。三年来，恒大对阵J联赛球队占据压倒优势，9场比赛6胜2平1负，柏太阳神、浦和红钻、横滨水手、东京F C这4支球队都是恒大的手下败将。去年半决赛和柏太阳神的比赛更是经典，恒大客场4：1，主场4：0双杀对手。
对日本球队占据明显心理优势，也让里皮赛前有着比较放松的心态，“我们只是一贯坚持自己的打法，还是一如既往的去比赛，明天也希望还是能够像以往一样赢得比赛。”里皮说。
●场外
亚冠名额大变脸
在上周末吉隆坡举行的亚足联亚冠职业联赛委员会上，确定了2015和2016赛季新亚冠改革方案，中超在评分中不敌澳超，沦落到东亚区的第四名，名额由原来的3+1（3个正赛名额加1个附加赛名额），减少为2+2（2个正赛名额加2个附加赛名额）。这个2+2的名额方案看似和往年方案相差不大，但实际上，在亚洲各俱乐部球队实力均有所提高的背景下，中超球队要拿满全额的4个参赛席位并不容易。
方案中，与中超球队同时被削减的，还有日韩两国联赛，虽然K联赛和J联赛评分位居前两位，但是正赛名额由4个削减为3+1，都有1支球队需要参加附加赛。
新的亚冠排名以技术评分为主，其中最近四年的国家队成绩占30%，亚冠球队成绩占70%，根据这个标准，中超联赛不敌日韩，甚至低于澳超联赛。不过，这个排名也基本反映了中国足球的整体实力，在刚刚结束的亚冠小组赛上，中超BIG4仅有恒大最后一轮才得以出线。
2015、2016两个赛季亚冠参赛国将参加到24个，不过小组赛正赛参赛队数仍保持为32支，东西分区进行的模式仍将延续下去。
同时，亚冠职业联赛委员会也确定了40项亚冠准入条款，包括俱乐部建设、场馆和媒体等等，如果这40项检查不过关，将被取消亚冠正赛名额，这也多少给中超球队敲响了警钟。
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