北京时间今日18时，广州恒大队将在2014赛季亚冠1/8决赛首回合较量中客场挑战大阪樱花队。当卫冕冠军遇到日本新力量、当里皮遇到波波维奇、当“外援三叉戟”遇到弗兰，大家期待这将是一场精彩对决。
作为卫冕冠军，恒大已经连续三年以小组第一名身份入围亚冠淘汰赛。而大阪樱花队直到小组赛最后一轮战胜山东鲁能，才获得晋级16强资格。尽管如此，里皮还是在赛前谦虚地表示：“明天的对手是一支非常有实力的球队，他们有弗兰这样的世界级球员。”三年前波波维奇作为东京FC队主帅曾被恒大在亚冠中淘汰，里皮表示：“比赛可能会很困难，但大阪队的风格和其他日本球队相似，我们明天要做的就是坚持自己的一贯打法，希望能像以往那样赢得比赛。”相比韩国球队，恒大更愿意与日本球队过招，而且过往战绩也更出色。在以往做客日本的4次客场中，恒大1胜2平1负，保持着一定的心理优势。对此大阪队主帅波波维奇赛前只能极力掩饰压力：“对手实力非常强大，也是卫冕冠军。不过我们的目的不仅是16强，希望队员们能够发挥出平时的水准来挑战这个强大的对手。”
在里皮看来，今晚一战的成败取决于“轮换是否顺畅”和“三叉戟状态”这两个因素。通过联赛与申鑫一战，恒大大部分主力得到充分调整，轮换不是问题。而伴随着迪亚曼蒂的伤愈复出、穆里奇的状态回勇，“三叉戟”合璧的威力极有可能盖过已经老迈的弗兰。当然，对于先客后主的恒大而言，首回合客场的“争先赛”只要能保持不败，就能在两回合的淘汰赛中掌握主动权。
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