在中国球迷心中，达拉斯小牛有另一层特殊的含义。2001年4月，王治郅成为了在NBA第一位登场亮相的中国球员。为他提供这一机会的，正是达拉斯小牛。
纵情，奔放，老尼尔森对进攻的执着，三叉戟的超强火力输出，令小牛在那几年打出了最为闪耀的进攻。诺维茨基在这一体系下如鱼得水，场均得分越来越高，中远距离越来越精准，就算是拉里-伯德，恐怕也要为德克的精准射术折服。他已经成为了这个年代最恐怖的大杀器。
2002-03赛季，小牛开局便轰出14连胜的佳绩，并最终拿下了同马刺一样的60胜战绩。场均净胜分方面，小牛以7.91分领衔联盟。但进攻只能赢得常规赛，要想拿总冠军，更需要防守端的强硬。西部决赛输给马刺，
尼尔森的离职，纳什的出走，芬利也离开了。纳什与德安东尼的联手，促成了菲尼克斯的幸事，才华横溢的加拿大人用行云流水的传导，引领了持续几个赛季的太阳风暴。而芬利转战马刺也证明，这个外表坚强的汉子，更适合成为超级球星身边的辅料。昔日的铁三角，如今变成了诺维茨基的一人独大。这是一次不破不立的探索。
2005-06赛季，诺维茨基独自带队的第一个赛季。小将军艾弗里-约翰逊的执教，为球队注入了一丝新的活力。60胜22负，小牛的战绩仅次于活塞和马刺。季后赛首轮，他们轻松打败了灰熊。次轮牛马大战，是可以写进NBA历史的一次伟大对决。邓肯和诺维茨基，这个年代最强大前锋之间的对决，充满了火药味。双方打满了7场，吉诺比利抢七大战一次没有必要的犯规，断送了马刺的好局。通过加时，小牛晋级下一轮。西部决赛，面对没有小斯的太阳，攻防更加平均的小牛最终4:2晋级。
就这样，诺维茨基第一次摸到了总决赛的地板。他们的对手，是拥有奥尼尔和韦德的热火。尽管这对组合的攻坚能力强悍，但相比小牛的多点开花，热火的得分点过于集中，使得外界一致看好小牛将夺取总冠军。
前两战，小牛轻松过关。但危机却随之降临：德维恩-韦德爆发了。第三战，韦德轰下42分13篮板，最后时刻的罚球让热火2分涉险过关。第四战，韦德36分；第五战，韦德再次爆砍43分，加时赛最后时刻制造诺维茨基的犯规，两罚两中后，1分险胜小牛。从两连胜到三连败，小牛的一口气没能续上。第六场，韦德36分10篮板5助攻4抢断3封盖的超强发挥，小牛回天乏力败下阵来。诺维茨基后三场55投仅20中，低迷的表现是小牛输掉总冠军的罪魁祸首。“一个靠投篮吃饭的大个子是靠不住的”“史上最垃圾的领袖！”骂声不绝于耳。球场是成王败寇的地方，诺维茨基能做的，就是让自己变得更强。
2006-07赛季，小牛带着上赛季总决赛惨遭逆袭的怒火卷土重来。遭遇开局4连败并不可怕，一次12连胜，一次13连胜，一次17连胜，势如破竹的小牛屠戮了联盟的诸强。诺维茨基赛季场均24.6分8.9篮板，斩下50.2%、41.6%和90.4%的三项命中率，步入了180俱乐部。小牛拿下了赛季67胜——上一次拿下单季67胜的，是1999-00赛季的湖人。诺天王荣膺常规赛MVP。
然而，面对恩师唐-尼尔森领军的勇士，小牛却再一次倒下了。金州匪帮酣畅淋漓的进攻体系，武圣杰克逊对诺天王无微不至的照顾，勇士6场之内便叫小牛投降。自季后赛首轮实行7场4胜制以来，小牛成为了NBA历史上第一支遭遇黑八的球队。关键的第6场比赛中，诺维茨基13投命中2球，仅仅得到8分。
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