上轮联赛，面对没有外援的深圳队，青岛海牛没能全取三分，让人惋惜。不过，这个中甲新军本赛季迄今的表现已算出色，特别是在足协杯的赛场上，首度参赛就杀入四强，可谓创造历史。当然，海牛能够在足协杯扬威，除了自身努力，也有因缘际会。和联赛相比，足协杯是有些特别，不同的球队对这项赛事有不同的想法。有的全力以赴，有的却只想走走过场。特别是与往届相比，今年的足协杯本身又进行了一些改革，再加上外界环境风云突变，令这个过去大家眼中无聊的“默剧”，一下子变得充满看点。
赚了奖金又赚吆喝
草根球队的“活广告”
今年足协杯有两家草根俱乐部一炮而红。在第三轮开打前，知道这两支球队的人并不多，然而自从他们分别淘汰了中超球队上海上港和辽宁宏运，打进16强后，大家才把对这两队的称呼，从“那个业余队”改成了武汉宏兴以及苏州锦富。再加上今年闯进第三轮的杭州芝浦，连续两年打进足协杯第二轮，差点与广州恒大同场竞技的青岛鲲鹏，先后已经有不少草根球队，利用足协杯这个舞台，在全国打响了自己的知名度。
上赛季，足协杯扩军到48支球队，本赛季，参赛队伍又一下子暴增至64支。从比赛结果来看，大多数草根球队无法在与高手比赛过程中占得便宜，但从投入与产出的比例来看，只要站上了足协杯这个舞台，几乎每支草根球队都是既赚了买卖，又赚了吆喝。
据报道，今年足协杯的赞助商提高了对参赛队伍的差旅补贴、客场比赛补贴、晋级奖金，还增设了黑马奖。凡是参赛的业余队，都能先获得5万元的补助，然后每晋级一轮都会受到相应的晋级奖金，2万元起跳，逐轮增加。而最终打到16强的武汉和苏州两队，都将成为“黑马奖”50万巨额奖金的最强争夺者。
除了能“参赛赢大奖”，足协杯比赛期间各地媒体所进行的密集的新闻报道，也是对草根球队及其赞助商的一种变相广告宣传。本赛季，央视五套“破天荒”现场直播了两场有业余球队出战的足协杯淘汰赛。若是以往其他活动，一个草根球队连续90分钟“霸占”央视信号，所要为之付出的广告费用早已接近天价。
食之无味弃之可惜
职业球队的“手脚镣”
经历了2006年的被迫暂停，到2011年的重新开赛，足协杯对于大多数中国职业球队而言，更像是《倚天屠龙记》里小昭戴的那副手脚镣，既然脱不掉，那就努力不影响正常生活地与之共处。
表面上说“凡是比赛都要努力争胜”，然而我们从出场名单、比赛过程和赛后表情都不难看出，不论球队身处哪个级别联赛，参加足协杯对他们而言就是走过场和发现、锻炼新人。根据足协杯的赛程，几乎全部比赛都安排在周中进行，而且越是在最热的七八月份，赛事越是集中。它灵活“穿插”在国内联赛、亚冠之间，导致进入八强的球队不得不连续一个月，面对三四天一赛的节奏。
由于今年的新政策取消了种子队，所有中超球队必须在第三轮亮相，而且弱队享有主场优先权，使得强队们无法像以前那样以逸待劳，反而要在旅途辗转中浪费更多时间。再加上业余队增多，在客观上降低了比赛的观赏性和受关注度，权衡利弊之后，中超、中甲等职业队为保联赛而轻视杯赛，选派二线或替补阵容出战，连足协对此也不好说什么了。
如今的中超在商业开发方面可谓风光无限，相比之下，足协杯则滞后很多。后者虽然可以满足一些草根球队赞助商的“胃口”，但对于中超球队老板的吸引力却微乎其微。这就难怪业余队眼中的“蛋糕”，反而变成职业球队眼中的“手脚镣”了。
首度参赛晋级四强
青岛海牛的“双色球”
今年的足协杯让两支业余球队爆了冷，但最大的黑马无疑还是中甲新军青岛海牛。他们第一次参加足协杯比赛，已经打进了四强，成为历史上为数不多的晋级到半决赛的非中超球队。海牛队的晋级之路走得挺幸运，因为至今他们并未碰到过那种“视杯赛为生命”，或者“不赢就很没面子”的中超劲旅。另一个幸运的表现是，面对打疯了的武汉宏兴和同样希望在杯赛创造历史的河南建业，海牛都与对方周旋到点球决胜环节，然后凭借“弹无虚发”的稳定性，取得了胜利。
距离上一次有中甲（甲B）球队打进足协杯四强，已经过去了8年时间，当然其中有5年的杯赛是停办的。浙江绿城先后在2002年和2006年做到过这一点，此外，还包括2005年的厦门蓝狮、2001年的武汉红金龙、2000年的武汉红桃K，以及1998年的辽宁天润。总结起来，这些球队之所以能够成为黑马，都是具备了一些共同点，他们是钱袋子厚实的球队中实力最均衡的，实力均衡的球队中最看重杯赛的，看重杯赛的球队中气氛最团结的，气氛团结的队伍中钱袋子最厚实的。各方面条件都具备了，也就难怪是他们“中”了足协杯四强这注双色球了。
联赛失意杯赛努力
山东鲁能的“遮羞布”
照目前形势，似乎已经没有哪支球队能够阻挡山东鲁能在本届杯赛上的前进脚步了。表面上看，是因为他们的半决赛对手是中甲新军青岛海牛，另一半区的申花和舜天也都很难给鲁能制造麻烦。而深层次的原因则是：亚冠小组赛出局，无法“超越”；中超联赛落后恒大17分，“超粤”无望——他们唯有在足协杯夺冠，才不至于让赛季初高达3亿元的投入彻底“打水漂”。
亚足联前不久的一纸新规，令今年的足协杯就像经济适用房一样，炙手可热。“2+2”的亚冠名额分配制度，决定了只有联赛和杯赛的冠军可以直接被保送进亚冠，而联赛的二三名都必须通过附加赛，来争夺进军亚冠的机会。对于“联赛冠军不可期，杯赛冠军犹可追”的鲁能而言，即便库卡不承认，但外界都认为，打7场比赛就能夺下一个亚冠名额，鲁能放弃冗长又艰难的拉锯战，是迟早的事。也正因如此，鲁能打得过同样拼尽吃奶力气的国安，却赢不下保级球队宏运。
可是，足协杯未来的命运，是越发吃香，还是沦为第二个被豪门用来“梭哈”的战场？足协杯对于草根球队以及那些小俱乐部的意义，是否会因此而变了味道？恐怕大家也只能走着瞧了。
记者 臧 婷
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