2000年，我参加了一个小孩的集训，北京什刹海体校的甄九祥教练建议我去考什刹海，于是我妈带着我去了。正是这次考试改变了我的乒乓之路。
周指导的爱人刘雅琴教练是什刹海女队的教练，我去考试时跟她们队员打，那天很巧，周指导也在，我后来听说他是专门去看我，但没有向他求证过。当时跟比我大的一个孩子打，我挺上风的，结果周指导给那个女孩当场外，我输了。下来之后我还跟她们说“怎么耍赖啊？还作场外。”周指导看了我打球后，跟我妈妈说让我去北京队。这是个很好的机会，就想着去学习学习，北京队之前没有这种先例，都是必须得先进什刹海才能进北京队，而且我的年龄不在进队范围，才10岁，是进体校的年龄。至于周指导为什么选我，我也不知道，可能觉得我拼劲特好，挺能喊的。于是他就把我留下了，直接跟我妈说让丁宁留在北京队，给了我很好的待遇。
到北京队一看，队里大都是1984-1986年出生的选手，一打比赛，我一场也赢不了。北京队从来没有这么小的外地孩子，他给我的训练条件和待遇是从来没有的。我刚10岁，谁能看出我以后一定会有好的发展，可能他觉得比较有潜力，作为老教练，他确实经验非常丰富，毕竟看了那么多优秀运动员。
我妈当时很舍不得把我一个人扔到北京，我太小了，但觉得来北京发展挺好，周指导很有诚意，北京队有张怡宁、郭焱，都是最顶尖的水平，肯定能学到很多东西。
第一眼看到周指导感觉他人挺好的，是个慈祥的老爷爷。后来听大队员说周指导年轻时挺严厉的，也凶，我没有见过，我见到他时很和蔼。他对我确实非常好，一直很培养我，在我每个成长阶段都给我很多机会，我的水平并不一定是最好的，也有一些运动员可能比我优秀，有时甚至不是我这个年龄该有的机会。我很小的时候就开始跟宁姐、郭焱姐她们打乒超，2003年去过一、两场，2004年就报名跟队了。包括全国锦标赛，2003年我就跟着大队员一起了，我跟她们差了好几岁，中间年龄段的都没报名，而是报了我。也正是因为这样，我才能从小就接触宁姐、郭焱姐，跟她们学到很多东西。
有一个场景让我一直记忆犹新。周指导那时候是总教练、领队，不是每天都在队里，只是偶然进馆里看训练，但他每次看训练都会看我，我记得特清楚，我们当时装修，是地板地，洒上一层油，但刚打上去特别滑，我记得我在那训练拉球，他就在旁边帮我擦地，怕我摔倒。这个场景在我印象里特别深，别人都说周指导对我太好了。
2005年全运会是我成长道路上的一个里程碑，周指导很有先见之明。北京队从1988年到1990年这个年龄段有6、7个人，全运会年前两年，我们填了一个表，当时说北京队打全运会的3号选手可能在这些人中产生，给了我们一个信号。没想到2005年我真的打上全运会了，虽然预赛就上场了，但没有确定让我当3号，毕竟我才15岁。朱虹预赛团体赛打的特别好，后来可能经过综合考量，觉得我潜力更大一点。备战全运会的时候，教练的想法是一定要出一个新人，会承担比较大的责任，有新的力量注入进来，会有助于整支队伍的气势。但具体派谁也不好说，也不能确定用谁就能成功。决赛阶段我从小组赛就打3号，但没想到半决赛会遭遇那么惊险的局面，对辽宁0比2落后，最要命的时候，周指导非常紧张，宁姐她们也都很紧张。当时周指导脸都僵了，我感觉他的头发都快掉下来了，我的手肯定是冰凉的。
那场球赢下来并不是我本身能力真的很强，关键是赛前准备特别重要。他们会帮我分析现在的状态，面临的局面，比赛中有可能出现的事，提醒我很多，帮我想好。我想不到的东西，他们帮我想到，告诉我之后，在比赛中碰到情况时扭转的能力强一点。
这么多年相处下来，我们有很多好玩的事，大都是在联赛中。有几年我们在浙江打，我们队很强，张怡宁、郭焱、李楠，我当时是小跟班，拎包的，天天就是吃，住最好的酒店，吃最好的菜。周指导特别爱吃杭帮菜，他就是杭州人，我们经常在北京也吃杭帮菜。我不吃臭豆腐，他们都特爱吃，尤其是蒸的，特别味大，周指导尤其爱吃。每天他们都会点臭豆腐，一点菜周指导就用他带着杭州味的普通话说，“先给我来一份臭豆腐”，上来第一份周指导基本都分不着，都被宁姐郭焱姐她们瓜分了，周指导就得跟服务员说“再跟我来一份臭豆腐”。我小时候特别挑食，不吃的东西很多。当时我不爱吃，他们就说我，你这也不吃，那也不吃，这样怎么能打好球啊，但我死活不吃，他们说你不吃臭豆腐不可能打世界冠军，但我坚决保护自己的阵地，到现在也不吃。
周指导平时对我们的生活特别关心，有什么要求都尽量满足。打联赛住的环境，出去吃饭，去超市买东西，都会帮我们想到，特别细心。吃好睡好，舒服了，才能打好球。联赛有时候去哪打球地方特别好，他就让我们带着父母，也不光是为了打球，可以让父母跟我们一块玩一玩。他考虑非常周全，他感觉父母付出很多，平时我们跟父母在一起的时间很少，他会帮我们想到，不用我们去提。
他带北京队经历了非常辉煌的10年。在这之前，他的运气不是特别好，被叫“周老二”，一直没拿过冠军。，虽然也有很多优秀运动员，蛤全运会、全国锦标赛都不是那么顺利。从01年全运会拿完之后，基本上每年全国锦标赛，全运会，联赛冠军都是北京队的。我听说后来大家就管他叫“周大福”。2009年全运会，北京女队号称“航母”，乒乓球团体三连冠很难，我们一盘没失，从头到尾3比0，这个纪录很难，创造了历史。
他是一位很有经验的教练，他对女运动员非常了解，从最基础的到最顶尖的运动员他都教过，对运动员的心理把握非常到位，很多比赛，很多困难他都经历过，知道怎么调节运动员的心态，这是他的一绝。我挺幸运的，能碰到他，能在这个集体中，学到很多东西，比别的运动员少走很多弯路，要走弯路的时候，就被他们卡住了。所以自己能够学到很多，成长得比较快。
有两件事现在想起来挺有意思的。很小的时候有一次打联赛，我跟福原爱在广东打，那场球打得很不好，周指导在场下已经急了，宁姐和郭焱姐就想着别让周指导骂我，下来先把话接过来。宁姐说你今天这球打什么呢！我一听就急了，一摔毛巾，说我已经够尽力了！够拼了！还想让我怎么样！一转身走了。当时他们仨人都傻了。
还有一次我刚跟乒超时，因为上不了场，久而久之就没有了上场的意识，忽然有一天周指导跟我说，“丁宁你把鞋换上，跟宁姐训练。”我一翻包，居然没有带鞋！但也没挨骂，赶紧跑回去拿。
其实周指导也很严厉、很凶地说过我，但他从来没有骂过我。大概是我太小了，在他眼里可能跟他孙子、孙女那个年纪，从小他看我长大。
对我来说，简单地形容周指导太难了，他在我生命中是一个非常非常重要的人。在我的整个运动生涯中，他发现我，培养我，我很感谢他。后来他带新加坡队差点把我“打下去”（当然这是开玩笑），也是因为有莫斯科世乒赛那一次，让我重新成长，最后才能参加奥运会，我从来没有因此而怨恨他。他在我大部分乒乓生涯里，扮演了非常重要的角色，对我产生了很大的影响。
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