曾几何时，中国运动员给外界的印象是：面对镜头时差不多的装束和发型、面对话筒时千篇一律的“继续努力、为国争光”，面对成绩时羞涩内敛的表情。这当然不是全体中国运动员的标签，但不能否认，很多时候，中国观众往往喜欢把运动员和她们所参与的比赛人为的“拔高”，甚至上升到国家和使命的高度。这种压力让运动员在镜头前常常包裹自己的内心，不求有功但求无过。而事实上，运动员首先是一个活生生的人，其次才是成绩、责任或者榜样、义务。
中国体育从来不缺乏成绩优秀的运动员，甚至金牌数一打以上的也不乏其人。而能给世界体育领域留下印象的，不多。如果说刘翔是举国体制的一个优秀范本，那“单飞”的李娜就算是职业体育的成功代表。只是这种典型职业体育带有明显的非典型中国基因。
典型的起步：从羽毛球到网球的“转型”
李娜网球生涯的起步，是一个不能再老套的中国式“开场白”：出生在体育世家，爷爷是中学体育老师，父亲是练羽毛球出身的，没有打出来，于是把世界冠军的梦想就压在了女儿身上。就这样，小小年纪的李娜，在懵懵懂懂中拿起球拍。一个六岁的孩子，是很难对自己的未来有什么明确的预期和规划的。这个时候，影响李娜的第一个人出现了，她的启蒙教练夏溪瑶。
在80年代的中国，网球运动还不像现在这样“高大上”，教练员选材往往也没有什么挑的余地。当年夏溪瑶路过羽毛球馆，突发奇想准备进去碰碰运气。就这样，一个基层教练无心插柳的“淘宝”之行，改变了李娜命运，甚至一定程度上改写了中国网球的历史。
非典型职业生涯
从不知网球为何物开始，李娜开始了自己的网球之路。在李娜取得成功之后，她的这些当年故事被媒体拿出来反复翻炒，无非是刻苦训练、加班加点、争强好胜之类的。“天才是1%的天赋加99%的汗水”，这是官方评价中的常用词汇。
下面说非官方的：
李娜的天赋和努力是毋庸置疑的，而一个人成功最重要的因素，除了天赋和努力之外，最重要的性格。搞体育，于出成绩而言最好的性格是执着而坚强的那种，恰恰李娜就是这样的人。这是她成功的关键，也是她日后陷入矛盾和争议的根源。
李娜的网球之路还算比较顺利，10岁进入专业队，15岁拿到全国冠军，17岁入选国家队。按照一般中国运动员的生涯轨迹：国家队、大赛冠军、一身伤病、状态下滑、退役、被挽留、坚持，最后一身病痛离开赛场。
李娜不是一般人，走的路自然也不一般：正当一切看似在正轨上有条不紊行进的时候，2002年的一个早晨，李娜突然宣布因为身体原因无法参加釜山亚运会，这也直接导致中国女网在亚运会上惨败。据后来的媒体报道：李娜当时在在没有告诉任何教练的情况下，溜出了国家训练中心。为免引人怀疑，她只携带了一个装着必需品的小包。在宿舍的书桌上，李娜留下一封信，告诉领导她要求提前退役。信中并未细说退役的理由：繁重的训练让她身体透支，教练粗暴地阻止她与一名名叫姜山的男队员恋爱。
几个小时之后，李娜与姜山在武汉筹划大学的校园新生活。“我一到家就关了手机不接电话，”李娜说，“自由的滋味真好。”
20岁的年纪，只用了短短几个小时，李娜完成了运动生涯的第一次起和落。
如果事情一直这样持续进行，中国将多了一个平凡的新闻记者，而少了一个网球天才。此时，改变李娜命运的第二个人出现了——新任网管中心主任孙晋芳。
重新回归国家队的李娜，在和其他大多数中国运动员一样了4年之后，再次迎来改变，网管中心允许运动员“单飞”，李娜在一条从没有人尝试过的试飞区域“升空”了，前路漫漫、前途未卜。
职业与矛盾的背后 性格决定命运
很快，李娜坚韧执着的性格、异禀的天赋和早年扎实的基本功，在“单飞”的助推器作用下，带来的不是成倍，而是成立方的回报。一个职业运动员的李娜初出雏形：赛场内创历史的两座大满贯奖杯；赛场下流利的英语，轻幽默的小玩笑逗得外国记者捧腹。一句话：李娜展示给世界的，是一个非典型中国运动员的状态：轻松、职业、真实。
成绩越来越好，奖金越来越多，名声越来越大。所谓名利双收是也，李娜的职业生涯第二次腾飞！
一般到这个时候，如果其他中国运动员：场上有成绩，媒体有话题，赞助商有回报，队员有实惠，球迷有乐子，地方上有影响，（网管）中心有面子，一个你好、我好、大家好的局面似乎水到渠成。多打几年球，多赚几年钱，日子不就应该这样吗？
但是事情到了李娜这，又不一样了。李娜的矛盾，产生在赛场外：不论是球迷、媒体，还是网管中心，李娜与他们都传出过“杂音”。
呛记者，吼教练，冲球迷做闭嘴的手势，关于这些争议，支持的人认为这是李娜本色的体现，不必理会；不支持的人则认为她耍大牌。
而这一切，都源自李娜的性格。由于早年曾“什么人都能赢，也什么人都敢输”，很多人认为李娜心理素质不过关，而后来，当李娜取得成绩的时候，没人再拿这个说事了，在体会人情冷暖的同时，只有李娜自己知道，所谓的敢赢和敢输，不过是自己积淀经验的学费。要知道，运动员“交学费”是每个人的必修课，研究生都没有公费一说了，何况竞技体育。能赢是因为有实力，敢输是因为不稳定，而一个心理素质不过关的人，往往是想赢不敢输的。李娜同学的学费，就这么继续交着。
问题是，就算李娜自己有信心，但总有人拿这个说她“冤大头”，时间久了难免会犯嘀咕，此时，李娜性格中另一名体现出来了：一方面公开发声表示“学费”不白交，一方面坚持自我用成绩说话。还没等她举起大满贯奖杯的时候，这些不和谐的声音就渐渐消退了，因为李娜的学费确实没白交，长进了，长进大了。
这就是李娜，球场上优秀的的职业运动员，球场下有血有肉的普通人。因此当李娜退役的消息一传出，很多人表示惊讶，就算李娜有伤，但似乎没有严重到要退役的程度吧？
而当我们回过来看李娜走来的这一路：少年时有高远的目标，刻苦积淀；青年时有苦涩的波折，矫正渡难；挫折时有执拗的坚守，反击说话。按照这个逻辑，成功的时候，李娜对未来有自己的打算，一点都不奇怪，没有才奇怪呢。
说到底，李娜的职业与她的矛盾并不冲突，李娜的成绩源自她的性格，李娜的争议也源自她的性格。也许有人会说，李娜的职业生涯非常成功，但是我认为，这不是最重要的，李娜最成功的是---她一直是按照自己的方式，去度过人生。（搜狐体育 思航雨）
附李娜网球生涯节点：
1988年：开始连续羽毛球
1989年：改练网球
1996年：进入湖北省队
1997年：首次获得全国赛冠军
1999年：入选国家队，转入职业网坛。
2000年：首次获得WTA巡回赛冠军（与李婷搭档）
2001年：李娜在中国北京举行的世界大学生运动会上一举拿下女单、女双(与李婷)以及混双(与朱本强)三个冠军，堪称大运会上最闪亮的一颗明星。
2002年底：未经国家队同意，突然退役。进入家乡武汉的华中科技大学学习。
2004年复出：夺得广州国际女子公开赛（水泥硬地球场）冠军，成为第一个在WTA巡回赛中夺得单打冠军的中国选手。
2005年，李娜打进埃斯托利尔赛决赛，成为首次进入红土赛决赛的中国选手。
2006年：在德国公开赛四强争夺中，李娜逆转战胜瑞士人施奈德，职业生涯首胜TOP10的同时也是她个人首次打进WTA一级赛四强。
2006年7月：李娜在温网比赛中创纪录地闯进了个人也是中国的首个大满贯比赛的8强。年底，成为中国年终排名第一的球员。
2007年：李娜晋级澳大利亚网球公开赛16强，创造个人也是中国选手在澳网上的最佳战绩。年底，蝉联中国年终第一。
2008年：北京奥运会，李娜获得女子单打第四名，创中国运动员网球女单奥运会的最好成绩。10月，在卢森堡网球挑战赛晋级4强，成为2008赛季亚洲第一。
2009年1月：网管中心同意李娜单飞。
2009年6月：英国伯明翰草地精英赛，李娜在半决赛2-0淘汰莎拉波娃后，决赛中以0-6/6-7不敌斯洛伐克新锐莱巴里科娃，屈居亚军，这是第一次中国选手出现在了草地赛事的决赛当中。
2009年6月：李娜杀入温网32强，最终4-6/5-7不敌波兰选手拉德万斯卡，无缘16强。虽然止步32强，但她将超越郑洁，再次荣登“亚洲一姐”的宝座。年终排名，李娜位列第15，这也是我国网球选手最高的年终世界排名。
2010年澳网：李娜生涯首次打进大满贯四强。同时也成为中国历史上第一个打进WTA世界前十的球员。
2011年澳大利亚公开赛：李娜首次获得WTA顶级巡回赛冠军。
2011年澳网：李娜首次打进大满贯决赛。
2011年法网：李娜首次获得大满贯单打冠军。
2012年8月：李娜收获辛辛那提赛冠军，首度在超五系列赛折桂。
2013年10月27日，李娜在2013年WTA年终总决赛决赛中以1-2不敌小威，获得亚军；同时李娜的世界排名却首次跻身前三。
2014年1月4日：李娜在深圳赛上以2-0击败彭帅，再次斩获深圳赛冠军，这也是李娜职业生涯首次实现卫冕。
2014年澳网：李娜获得第二座大满贯奖杯，成为澳网最年长的单打冠军。
2014年2月17日：李娜世界排名来到世界第二，这也是李娜职业生涯最高排名。
2014年7月31日：李娜通过个人微博，宣布自己将退出包括美网在内的北美赛季。
2014年9月18日：李娜退役的消息传出。
2014年9月19日：李娜发表公开信，宣布正式退役。
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