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夏天的时候，莫雷和库班打了一整个休赛期的嘴战，库班直接鄙视莫雷的管理能力和球队战绩，他说：“咱们拿冠军说话！”这就好比是两个打猎归来的猎人互相比腰间的兔子。其实单论冠军，小牛是没有资格嘲笑火箭的。因为火箭的大梦时代曾有二连冠，而小牛只有一冠。
但莫雷总经理却没提这档子事，原因是——自94-95赛季后，火箭再也没有摸到过奥布莱恩杯的边儿。小牛的一个冠军是21世纪当下的事情，而火箭的二连冠早已是尘封的历史。
进入新世纪以来，休斯顿人就是这么背，好端端的姚麦组合屡屡受困于伤病，总是在季后赛的关键时刻功亏一篑。莫雷算得上勤勉踏实，不断尝试着通过交易和培养来调整球队阵容，最糟糕的时候，宁可乐透三连冠，也不肯摆烂。而在上个赛季他们展现出近五年来最强大的实力，却因为詹姆斯-哈登季后赛拙劣失常的表演成了联盟的笑料。所谓“差0.9的冠军”，是莫大的耻辱。
新赛季他们卷土重来，但他们失去了主力控卫林书豪，“半个巨头”帕森斯，以及卡斯比。先入为主的印象流总是揪住他们从前的污点不放。从TNT到ESPN，中外所有的专家和评论员都不看好他们的前景，人们还是把麦克海尔当做一个说着官样文章的傀儡教练，依旧把哈登当做那个不防守的“写轮眼”。
大家都没有在意——在风雷大作、群雄崛起的西部，火箭正在强者之林中默默崛起，在第一军团中牢牢站住了脚后跟。“伪强队”的观念，早已过时了。
一、“休斯顿，我们有麻烦了”。
大家普遍以为火箭在新赛季引援上遭遇了重大失败，因为他们被克里斯-波什的囫囵话摆了一道，接着马克-库班用一个极具报复意义的价格截杀了帕森斯。那个时候，火箭的支持者们都在哀叹：“有斯顿，我们有麻烦了。”这是阿波罗号登月遭遇失联时，阿姆斯特朗发出的声音。
航天城召回了他们的老员工阿里扎，引进了希腊新秀帕帕尼古拉乌，但大家不知道阿里扎还有多少能量，跟不知道这个面目憨厚的希腊小前锋到底能给团队带来什么？然而在大家还没有来得及展望些什么的时候，伤病像一连串的鸳鸯连环脚，直接把火箭踹得喘不过气来。
从霍华德到琼斯，从卡南到加西亚，一个一个的主力轮换球员倒下，霍华德和琼斯长期缺阵，真正能常常全勤的只有哈登和阿里扎，内线无人可用，基本都是莫泰尤纳斯和布雷克两位镇守禁区。
原本这样的阵容，在狂野的西部，除了哈登，根本毫无竞争力，但火箭偏偏硬生生杀到了西南区第二的水平，除了快船的问题无法解决，火箭在西区基本横着走。
本赛季的火箭一改上赛季进攻狂轰滥炸，防守一溃千里的盛况，事实上，本赛季他们场均只让对手得94.6分，防守排名联盟第四，火箭上一次展示这样的防守效率，还要追溯到范甘迪时期。
而在失去霍华德的情况下，还能形成这样的铁锁横江防守，就是得益于外线阵容的变化。他们送走了协防大过单防的林书豪，已经基本全无防守的帕森斯和卡斯比。没了林书豪的突破和帕森斯的进攻创造力，但火箭收获了外线防守滴水不漏的阿里扎，和强壮聪明、凶悍敏捷，对协防抢断充满兽性本能的帕帕尼古拉乌。
火箭的防守是个撒网捕鱼的模式：本赛季哈登性情大变，场均1.1个盖帽，我们常常看到他协防内线送出劈头大帽，实际上这都是外线的铁闸们帮助他把那些突破手赶进了捕兽夹。哈登的积极性固然值得赞扬，但真正的功劳来自于那些侧翼的撒网者，他们牛皮糖一样的贴防节省了哈登的体力，这能够让他快速赶到扎上口袋。
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