从2006年起，每到一、二月份，中国乒乓球队的高手们就会联袂为大家献上一场精彩的“贺岁大戏”，主题就是“直通”。“直通不来梅”、“直通萨格勒布”、“直通横滨”、“直通莫斯科”、“直通鹿特丹”、“直通巴黎”、“直通东京”……除了2008年和2012年的奥运会参赛名单是由国乒教练组决定之外，世乒赛、世界杯的参赛资格全部被拿出来进行公开竞争。这个在饭桌上诞生的“直通模式”，不仅给了樊振东等年轻选手“上位”的机会，也逐渐成为国乒“第三次创业”的“拳头产品”。
饭局上聊出“直通模式”
从2006年开始，国乒的“直通”选拔赛就成为央视雷打不动的直播内容。正在苏州进行的队内选拔赛，央视从第二阶段开始全程直播。其实，在球桌上“直通”的点子居然来自于饭桌。
2004年雅典奥运会前，王励勤、阎森以及马琳、陈玘要争夺一个奥运会男双参赛名额，于是两个组合就先在队内进行了一场封闭比赛。列席的除了国乒教练组，还有《乒乓世界》的主编夏娃。两对组合在决胜局多次战平，最终马琳、陈玘获胜。赢球之后，马琳完全瘫倒在地，而输球的阎森却久久不愿离去。后来，马琳和陈玘也不负众望，在雅典奥运会上成功摘下男双金牌。赛后，刘国梁在与央视体育频道总监江和平吃饭时，聊到了那场生死战，他感慨自己做梦都梦到他们在打球。如此精彩的角逐何不呈现在观众眼前？江和平被刘国梁启发，提出电视直播国乒的队内选拔赛，双方一拍即合。
从央视公布的收视率来看，国乒直通选拔赛确实可以令人满意。以2011年的“直通鹿特丹”为例，比赛时间均为下午2时到晚上6时，原本预计收视率在2%，结果达到了4%，马琳与张继科的决赛在晚上10时进行，竟然也有3.7%的收视率。在央视体育频道全年的赛事转播中，虽然国乒直通赛的单场收视率不如NBA，但总体收视率却是最高的。
小字辈借直通赛“上位”
每年的“直通”都分成三、四个阶段，越往后竞争也越白热化。 5年前的“直通莫斯科”，最后一场比赛甚至是连夜进行。两名功勋老将王励勤与马琳，只有一个人能去莫斯科，残酷程度可想而知。这场比赛通过央视的直播，让全国观众共同见证了王者的诞生。胜出的马琳在随后的莫斯科世乒赛男团决赛上独得两分，成为国乒卫冕的最大功臣。
得益于这种直接、透明的选拔模式，越来越多优秀的年轻国手通过“直通”走向更大的舞台。目前国乒的三大主力张继科、许昕以及马龙，就是2010年“直通莫斯科”的获胜者。在2013年的巴黎世乒赛之前，几乎没有人知道樊振东是谁，这位当时年仅16岁的小将，正是通过“直通巴黎”选拔赛上的出色发挥，以坐火箭的速度从二队直接升入一队主力行列。而此次，他第一个拿到了“直通苏州”世乒赛的入场券。“这次我们把二队前几名也拉进来一起比赛，如果他们能直通最好，即使不能直通，这也是他们从二队打进一队的好机会，直通是给所有队员一个平台。 ”刘国梁说。
一颗新球显出“代沟”
与往届直通赛相比，此次比赛冷门频出，大满贯得主李晓霞提前落马，张继科也曾意外输给名不见经传的小将。在一些乒乓球专家看来，国际乒联推出的“小球改大球”的举措，导致了一些高手的绝对主力位置受到冲击。
从运动规律而言，新球较老球的运行速度略慢，旋转度稍小，对选手的力量要求则更高。不同球员对新球的适应程度不同，实战表现也就各异。樊振东第一个获得国乒男队“直通苏州”资格，他在赛后坦言，自己有意识地对新球做了很多准备。虽然社会活动繁多给李晓霞的晋级制造了障碍，但对大球不够适应却是她失利的重要原因。李晓霞说：“连续3个月不能进行系统训练，适应大球的时间明显少于队友。 ”
刘国梁、孔令辉以及国乒领队黄飚都曾表示，张继科、李晓霞、马龙、丁宁等高手之所以会在直通赛中被年轻选手击败，与他们在适应新球方面不理想有很大关系。黄飚说：“他们多年来已养成各自的打球习惯，改变起来需要下功夫。相对而言，年轻选手因为练球、比赛时间都远远少于老队员，对新东西的接受能力也更强”。 宗 和
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