2月14日，塞尔维亚媒体《BLIC》报道，前南斯拉夫国脚和国家队主帅、1999年率领山东鲁能夺得甲A联赛与杯赛双冠王的桑特拉奇因心脏病发作去世，享年70岁。具体去世时间为2月12日。这个消息让塞尔维亚与山东鲁能的球迷感到难过，对于中国足球来说，桑特拉奇是前南教练在中国的第一位成功者，正是他在山东鲁能的成功，才最终促使了米卢蒂诺维奇在2000年执教中国队，并帮助中国队最终打入世界杯。
桑特拉奇是一个符号，故人已逝，但其对中国足球的意义，却永远不会被忘记。
鲁能王朝奠基者
1995年，桑特拉奇成为南斯拉夫国家队主帅，在率领南斯拉夫队征战世预赛期间，仅负一场，在1998年世界杯中被分到F组，以小组第二身份出线，在十六强战中遇到了拥有奥维马斯和博格坎普的荷兰，以1-2小负。1999年初，桑特拉奇接任山东鲁能，成为山东鲁能队史上第二位外籍教练，也是山东鲁能队史上第一位欧洲籍教练。
尽管戴着世界杯十六强主帅的帽子，但桑特拉奇最初并不被人看好，原因是当时的媒体人都认为，山东鲁能需要一位韩籍主帅，即象金正南那样治军严谨的教练。当时的中国足球对于战术并不看重，看重的仍是教练的管理能力以及“人情公关”能力，战术反而被放到最弱小一环。很多人都认为，桑特拉奇可能会出现水土不服的情况。
但桑特拉奇最终证明了自己，1999年甲A联赛里，前25轮辽宁队以凯撒斯劳腾之势一直占据积分榜首，但最终在联赛最后一轮被山东鲁能以一分优势反超，山东鲁能夺得职业联赛后的首个冠军。不仅如此，山东鲁能在此前的五届联赛里，净胜球均为零或者负，在1999赛季里，山东鲁能第一次把自己的净胜球变为+20。桑特拉奇讲究防守纪律，讲究边路配合以及中路准确的中长距离地面传球，利用前锋冲击力扯开前场空档，讲究球员的无球跑动。这些战术对于当时的中国足球和甲A来说，都是极为新鲜的先进思想。当时中国足球的球队战术是建立在球星发挥上，从1994年就开始实施中场菱形站位，但却不懂球员位置变化，反而桑特拉奇的山东鲁能，当时形成了双后腰和双前卫弧形站位，且互相有交插跑位。
在1999年的足协杯上，山东鲁能在决赛里遇到霸气犹存的大连实德。大连实德当时采取了弃联赛（联赛仅获第9，为其职业化后最差一届）保足协杯的姿态，并最终打入了决赛。决赛采取两回合制，首回合山东鲁能做客大连，双方1-1战平；次回合中山东鲁能主场，大连先获得进球，接着鲁能罗梅多连入两球，接着大连再次扳平，按照主客场进球数来看，大连夺冠，但罗梅多最终打入第三球。在第二回合比赛中，防守出色的桑特拉奇坚持攻势足球，并且坚信罗梅多的能力，他的战术坚持和用人坚持，帮助山东获得了1999年的双冠王。
桑特拉奇为鲁能王朝奠下基础，同时也为甲A乃至中超随后的走势奠下了基础。在这个赛季里，大连实德沉沦，在缺少霸主的情况下，山东、辽宁和四川均有可能夺得联赛冠军，但山东笑到了最后。这也使中国联赛的大势围绕着东北大连，华北山东、华东上海，华南广州以及北京五个城市进行。虽然深圳与长春均夺得联赛冠军，但被视为传统强队的，依旧是山东鲁能、上海申花、北京国安。
开拓鲁能王朝是桑特拉奇最大的功劳，2000年下半年桑特拉奇离开山东，直到六个赛季后，山东鲁能才再次夺得联赛冠军。（傅占诚）
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