北京时间1月14日15点35分，首届“中国杯”季军争夺战将在南宁的广西体育中心展开。由里皮统领的中国国家队将以残阵出击与克罗地亚队进行交锋，国足能否终结224天不胜的尴尬记录，又能否打破连续五战零进球的球荒，更重要的是身披国家队战袍的国脚们能否打出精气神，不再令国人失望。
“中国杯”首战，里皮统领的国家队在前60分钟场面踢得不错的情况下最后30分钟崩盘，最终以0-2败给冰岛队，因此只能来打季军争夺战，与此同时也错过了与国际足联排名第四的智利队过招的机会，因为后者在另一场比赛中通过点球大战战胜了克罗地亚队拿到了参加争夺本次赛事冠军的机会，而中国队只能和克罗地亚队过招。
值得一提的是输给冰岛队一战也是里皮接掌国家队帅印后的首负，与此同时也意味着国足已经连续7场各项赛事不胜，从而刷新了2012年8月15日1-1平加纳队起，至2013年2月6日1-2败给沙特阿拉伯队止的连续（6场）不胜记录，而根据国际足联的统计国足此前有过2次7场不败，一次出现在1996年5月23日至12月6日；一次则出现在2000年10月26日至2001年2月12日，再长的不败则没有出现过，换言之如果此役国足再不胜将刷新队史最长不胜纪录。
与此同时，连续5场不进球也已经达到历史极限，在2002年踢韩日世界杯前国足在与乌拉圭队和葡萄牙队的热身赛中两场比赛都是以0-2的比分落败，在决赛圈的三场也是连遭零封。具体到时间那一次则是480分钟的球荒，这一次的球荒具体时间则是464分，如果在面对克罗地亚队时无法在前15分钟破门得分，那么将再刷历史新低。
值得一提的是本场比赛将是中国队第50次与来自欧洲的球过招，之前的战绩是14胜7平28负，其中最近8战有7场惨被零封，显然这不是一个好兆头，并且这八场比赛只有可怜一胜，即2014年6月时2-0击败马其顿队。虽然此次征战中国杯的克罗地亚队球员大多是国家队新人，但从首战来看无论是个人能力还是整体素质都不比首战击败国足的冰岛队差。
更要命的是在与冰岛队的比赛结束后，毛剑卿、曹赟定、柏嘉骏三名申花球员便已经离开，前往日本与俱乐部会合，这也是之前就安排好的计划。与此同时，傅欢也因身体不适铁定缺席，而首战便带伤出战结果被媒体贴上“养生型前腰”的陈中流在最近两天也无法随队一起训练，面临巨大压力能否在和克罗地亚队的比赛中出场现在还是画了一个问号。
如果真是如此，里皮在这场比赛中能用的球员也就只剩下17人，其中还有3人是门将，在锋线上只剩下21岁的小将王靖斌，正印后卫也只有裴帅、杨善平、高准翼和邓涵文四人，纵使“银狐”再神也只能感叹巧妇难为无米之炊，在原本主力就大批缺席的情况下，第二场比赛又只能以残阵出击，国足想要避免在本次赛事中垫底肯定是有一定难度的。
上一场比赛完成国家队处子秀的池忠国也肯定了这一说法，“大家都很疲惫，两个月没比赛了。我们还是要调整好自己。我们也看了克罗地亚队的比赛，觉得他们身体挺强壮的，感觉克罗地亚队的实力明显比冰岛队要强一些，不过主教练里皮告诉我们了，放开了踢，不要有压力，就当成一场普通的比赛来对待。”（卓奥友）
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