日后在中国篮球联赛（ＣＢＡ）中“一手遮天”的姚明，是以１５个跟斗开始ＣＢＡ生涯的。

　　１９９７—１９９８赛季，姚明首次出现在ＣＢＡ赛场上，他只有１７岁，身高已达到２·２２米，但是单薄得很。沪浙一战，他负责盯防身高２·１６米、３０岁的浙江队中锋余乐平；一场比赛下来，姚明足足摔了１５个跟斗，庞大的身躯将地板砸得嘭嘭作响。

　　“那时他有高度，有灵活性，但就是太单薄了；球艺也不行，只能站在篮下防守一下，进攻没什么威胁。”上海东方男篮教练陆智强回忆说。领队俞小苗也说，姚明刚出道时，队友们不愿意把球传给他，因为他手里的球老是被对手截走。

　　１９９６—１９９７赛季，“升班马”上海东方男篮夺得第６名，但主教练李秋平深感危机。这个第６名，是靠内外援支撑的“八国联军”拿来的，要想振兴上海篮球，要想有长久、更好的发展，东方男篮必须进行“换血工程”。

　　姚明第一次打成人比赛，是在１９９７—１９９８赛季开始前不久的全国八运会。当上海队的“秘密武器”姚明出现时，着实激起一片惊呼。首战对山东队，当姚明上场时，上海队以２比１９落后。没有人想到这个孩子能抢下１７个篮板，５次盖帽并得９分，上海队最终以５０比４８反败为胜。

　　“当时队里决定让一批老队员退役，把姚明、刘炜、贾孝忠这些新人调到一队。虽然我们肯定他们能有很好的前景，但当时的确觉得要冒很大的风险。如果失败了怎么办？压力很大。但上海篮球需要姚明，如果不让他尽早适应ＣＢＡ大赛的氛围，在他技战术及意识各方面都未成型时给予调教，那么再过几年可能就来不及了。”李秋平回忆说。

　　姚明在场上摔跟斗，李秋平在场下心疼。而舆论则在提出疑问：姚明是上海篮球几十年才出的一棵好苗子，这么早使用，是不是“拔苗助长”？

　　压力还不仅是在这方面。让一帮老队员退役，他们的父母不能理解，直接质问李秋平：“当初你刚接手球队时，需要他们了，就说将来会如何如何的好，孩子就是听了你的话才留下来的。现在可好，他们帮你熬过来了，日子才刚刚好过一点，你不需要他们了，就一脚踢开，这算什么嘛！”直到现在，有些家长看到李秋平，还是连话都不说。

　　重重压力下的李秋平还是熬过来了，因为姚明在困境中迅速成长起来了。２２轮预赛过后，姚明在个人技术统计榜上，名列盖帽第２位、篮板第６位，平均每场得１０分、８·３个篮板。东方队最终夺得这个赛季的第５名。

　　上海是中国最早开展篮球运动的地区，上个世纪五六十年代，上海篮球在全国处于前３名位置，培养出大量优秀的运动员。但此后上海篮球跌入低谷，直到上个世纪８０年代末９０年代初仍然状态低迷。一次排名，堂堂中国最大城市的篮球队，竟然排到全国倒数第几名。

　　以姚明为代表的一批青年球员，无疑是上海篮球的希望所在。“那几年，就想着怎么死皮赖脸，也要混在革命队伍中间，为的就是等待姚明和其他小将成长起来。”李秋平幽默地说。

　　随着姚明从稚嫩一步步走向成熟，上海篮球有史以来的巅峰时期正在到来。（未完待续）

　　肖春飞