来自大洋彼岸的美国人，在雅典、巴黎奥运会上，都有过出色的表演。巴黎奥运会后的会址，国际奥委会当然优先考虑在美国的某个城市。这也符合顾拜旦等使奥林匹克运动国际化的的理想。首先提出申请的，是美国北部工业重镇芝加哥，但是时隔不久，又出现了意想不到竞争者－－美国的另一个城市圣路易斯。两市为取得第三届奥运会的主办权，展开了激烈的竞争。在相持不下的情况下，最后只好求助于美国总统、美国奥委会名誉主席西奥多.罗斯福裁决。罗斯福在了解情况、征询有关人士意见后，倾向于由圣路易斯承办。

　　此前，国际奥委会主席顾拜旦访美时拜会过罗斯福，对这位总统非常崇敬。因此，当1902年国际奥委会讨论这一议题时，顾拜旦力主尊重罗斯福的意见。就这样，圣路易斯成了第三届奥林匹克城。

　　圣路易斯是美国第八大城市，位于密西西比河右岸，交通方便，工业发达。十八世纪时，该市尚属法国管辖，曾是皮毛交易市场。1803年归还美国。它在人口、经济实力上都远逊于芝加哥。它之所以能从芝加哥手中夺取胜利，主要是原定于1903年举办的庆祝该市开市一百周年纪念的世界博览会改在1904年。主办者想使博览会、运动会同时举行，互增光彩。

　　运动会于1904年7月1日至11月23日举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。参赛国家仅12个，是迄今奥运会参赛单位最少的一次。东道主曾提出派船接送欧洲选手，但最后只是空头支票。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国1人，德国17人、希腊14人、挪威2人、奥地利2人、匈牙利4人、瑞士1人7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加，而其中有些国家的选手还是客居美国的侨民或留学生。除欧洲外，另5个队是东道主、古巴、加拿大、澳大利亚和首次参加的南非。参赛运动员共625人，其中女子8人，全由美国派出，美国占了533人。位居第二的加拿大队，仅41人。由于外国选手总共还不到100人，以致些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。

　　本届比赛项目略有变化。上届举行了的马术、帆船、自行车、射击等比赛。这次未列入，但新增加了拳击、曲棍球等，恢复了第一届列入的摔跤、举重项目。女子仅有一项射箭，首次举行了篮球表演赛。美国总统罗斯福，虽然赞同运动会在圣路易斯举行，但未出席开幕式；国际奥委会主席顾拜旦也因故未来美国。按惯例，一国首脑和国际奥委会主席都应参加运动会的开、闭幕式，二者同时缺席是极为罕见的。无疑，这对奥运会的气氛会产生一定影响。

　　圣路易斯奥运会同巴黎奥运会的很多相似之处，比赛场地、运动设施等，都是非常简陋和难以令人满意的；圣路易斯市民的兴趣也主要在世界博览会，奥运会比赛的观众很少，即使最精彩的比赛，场内观众也从未超过两千人。奥运会再次受到博览会的冲击，变成了它的陪衬，变成了它推销商品的宣传工具。不过，圣路易斯在这方面的失败，还只是巴黎奥运会的重复。还能得到人们的谅解。它最大的失败是组织委员会搞的一个"人类学日"让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等类比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满，它不仅是圣路易斯留在奥运会史上难以洗去的污点，而且更严重的是，它违反了奥林匹克精神，打击了奥林匹克运动的发展。顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说，搞所谓"人类学日"，是我们大家的耻辱。在今后的奥运会中绝不允许有类似情况发生。

　　本届田径比赛在华盛顿大学圣路易斯分校运动场进行。跑道周长536.45米，直跑道长220米，是世界上最长。场内设施虽不完美，但较之上届却有天壤之别。决赛安排在8月底至9月初的一周时间内，不少项目只有两三个国家参加，个别的甚至只有美国一国，加之美国实力雄厚，有的项目前六名均由美国包揽。田径共破16项奥运会记录，其中两项超过世界最高成绩。有密尔瓦基流星之称的美短跑手阿.哈恩，在200米跑中创造的21秒6奥运会纪录，整整保持了28年，直到1932年才被人突破。哈恩还在60米、100米赛中获胜，包下了从60米至200米3个短跑项目的全部金牌，人们将这届奥运会誉之为密尔瓦基流星大放异彩的运动会。除哈恩，本届田径赛获3枚金牌的还有美国另外3名运动员，詹.莱特博迪哈.希尔曼、以及在上届曾获3枚金牌的雷.尤里。巴黎奥运会跳远比赛中因日程安排问题只得亚军、而向冠军克伦茨莱因挥以老拳的美国选手迈.普林斯顿，这次如愿以偿，获得了跳远金牌，并蝉联三级跳远冠军。

　　美国黑人大学生乔.波格在200米、400米两项跨栏赛中各获1枚铜牌。这是黑人田径运动员首次在奥运会上获奖。田径赛共25个项目，美国夺得了其中23项冠军。只有两项丢给了他国选手。在掷壶铃赛中，加拿大一位来自蒙特利尔的警察埃.德斯马托，战胜了所有美国对手，夺取了胜利，这是美国在本次田径赛中尝到的第一次失败滋味。德斯马托因擅离职守参赛而被警察局解职，但是，当他获冠军后，这项命令立即被撤消了。掷壶铃这个项目，除这次外，以后只在1920年安特卫普奥运会再列入过一次。

　　美国丢掉的第二枚金牌是十项全能赛。这个项目是首次列入。当时比赛日程只有一天。项目有：100码91.44米跑、推铅球、跳高、880码804.66米，竞走、掷链球、撑竿跳高、120码118.87米跨栏、跳远、掷壶铃和一英里1069.34米跑。这与今天的项目有较大的区别。同掷壶铃一样，参赛的6名选手中有5名是美国人。最后英国的爱尔兰人托马斯·凯利从东道主手中夺去了金牌。

　　本届奥运会首次出现了谎骗行为。事情发生在8月30日的马拉松赛中。这次马拉松全程40公里，行进路线既有丘陵地带，又有平原地区。当天气候炎热，路面满是尘土。开赛后，人群、车辆，加上参赛的31名选手，几乎挤满了跑道。闷热的天气，飞扬的尘土，使人喘不过气来。美国弗雷德.洛茨一马当先，跑在了前面。当他跑完12公里后，身体忽感不适，两脚抽筋。他只好停了下来休息，随后搭上一辆过路汽车。汽车拉他走了17公里后，他自我感觉好些，要求下车继续向前跑。到运动场的最后8公里，他基本是走步前进的，但他还是第一个到达终点。全场两千名观众，对他报以热烈的掌声，乐队奏起了美国国歌，观众记者拥向这位胜利者的身旁。美国总统罗斯福的女儿爱丽丝.罗斯福授给他一枚金灿灿的奖牌，并亲自给他拍照，作为"冠军影集"的纪念品。但是时隔不久，跑在洛茨后面的美国另一名选手托.希克斯进入了运动场。洛茨的骗局被揭穿了。他辩解说：我是来拿衣服的，一进入运动场，就出现了那样热烈的场面，我来不及解释。后来他又说，我没有想拿金牌，这一切不过是逢场作戏。洛茨被取消资格，并受到美国田联的惩处，被判从美国代表队中除名和终身不得参加美国奥运会代表团，不过，美国田联不久就收回了成命。届年洛茨在1905年波斯顿马拉松赛中获得了冠军，这次凭的是他的真实本事。圣路易斯奥运会马拉松冠军最后为希克斯获得。但是这位选手也不是"清白人"，事后也被揭露在那次比赛中弄虚作假，而披露实事真相的正是他的教练。这位教练说：离终点还有7英里时，希克斯已经精疲力尽跑不动了，很想退出比赛，我劝住了他，给他注射了两针，喝了杯法国白兰地，药力和酒精使他处于高度兴奋状态，他跑到了终点，时过境迁，虚假成绩已无法更改，希克斯以"五十步笑百步"捡了一个便宜。

　　这次马拉松赛中，还有一位新闻人物。他是来自古巴的费利克斯.卡哈尔。这位哈瓦那邮差，未受过任何正规训练，但有一股子冲劲，他依靠他人资助，从哈瓦那来到圣路易斯，抵达目地后已一文莫名。8月30日马拉松赛时，他身着长袖衫、长裤子和笨重的皮靴出现在起跑线上。好心的人们临时给他剪短了衫袖和裤管，并借来一双轻便的鞋子。比赛开始他一直跑在较前面，途中因饥渴难耐，他便跑进一家果园，吃了几个青苹果，因此与他人落下了距离，最后仍跑了个第四名，虽不是冠军人物，但他那些不平常的事情，却在圣路易斯传为佳话。

　　游泳比赛在博览会旁边的一个人工水池中进行，虽较首届的冰凉海水和第二届的湍急河流远为理想，但也不是一切都完美无缺。如出发台为放在水中的一块浮排，因承受不了6－8人压力，运动员站在上面时，池水盖过了膝面，特别是首次列入的跳水项目，除跳台跳水外，还有一项奇特的跳远赛，运动员跳入水中，不准做任何动作，看谁跳的距离最远。美国威.迪基最后取胜。游泳比赛全部用码或英里为距离单位。美国查.丹尼尔斯成绩最佳，共获得3枚金牌。匈牙利的佐.冯哈尔迈和德国的埃.劳施也各获取了两枚金牌。因为是以码或英里计算成绩，不同于其他各届以米为距离单位，所以本届游泳成绩无奥运会纪录。

　　对圣路易斯奥运会评价不一，有说它比上届好的，也有说它比上届糟的，但是，从巴黎和圣路易斯现两届奥运会中，国际奥委会和体育界人士都清醒地认识到，奥运会与世界博览会同时举行是一个失败的尝试，它不仅会受到博览会的冲击，而且会被后者"吞并"，成为其宣传工具和附属品。

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