2000年6月，步行者在总决赛功亏一篑，心灰意冷的拉里·伯德辞去主教练的职位，并向当时的篮球总裁唐尼·沃什强烈推荐了助理教练里克·卡莱尔。他认为，如果步行者的未来由年富力强、才华横溢的卡莱尔掌舵，前程将会一片光明。沃什没有采纳他的建议，而宁愿选择伊塞亚·托马斯，沃什期望同样没有执教经验的托马斯能像他的前任一样，带给步行者奇迹。

　　但连续三年都无法突破季后赛首轮，总决赛离步行者越来越远的现实，让沃什丧失了对托马斯的信任。所以，随着伯德两个月前的复出，托马斯上周被炒，三年前呼声最高的卡莱尔将出任步行者的下一任主教练，变得顺理成章。

　　他当初为离开哭泣

　　当地时间上周三接到伯德的电话后，卡莱尔为自己有可能成为步行者主教练兴奋不已，尽管妻子堂娜建议最好第二天出发，但卡莱尔还是坚持连夜开车从底特律赶往印第安纳波利斯，他想尽快地见到伯德。

　　伯德比任何一个人都明白，卡莱尔三年前离开印第安纳波利斯的心情，“我知道，他当时非常不情愿离开这里，他喜欢这支球队，也喜欢这座城市。他们最后要离开时，他的妻子甚至哭了。”伯德还透露说，卡莱尔当时已经做好了出任步行者主教练的任何准备，但最后等到的是一个失望的结果。

　　也许，这就像一场恋爱，当爱情复燃的时候，会比之前显得更加轰轰烈烈。伯德依然相信卡莱尔是步行者主教练的最好人选，会将球队带到一个新的高度，在任何时候，大鸟都不吝啬他对卡莱尔的赞美，“一位新教练至少会给球队带来新鲜感，更何况他是一位极其出色的指挥者。我们需要他的新打法和新思路，也希望他能够使比赛回到我们喜欢的路子上。”

　　谈判进行得很愉快

　　结束了在印第安纳波利斯的两天访问，当地时间上周五晚，卡莱尔回到底特律后如释重负。尽管他的态度谨慎，不愿意透露和步行者谈判的细节，但他还是给出了一个积极的信号，“事情进展得很顺利，这就是我目前能够说的全部。”

　　卡莱尔上周四出现在步行者的康塞科球馆，他和球队顾问查克·帕森亲切地交谈，不过，当两人发现不远处有镜头对着他们时，就迅速地离开了。当地媒体描述说，卡莱尔的这次秘密之行会见了伯德、沃什等俱乐部官员，以及球队联合老板之一的赫伯·西蒙。在卡莱尔离开后，他的经纪人留下来继续和步行者谈判，商谈合同的细节，据说卡莱尔第一年的薪水不会很高，但在这之后会有显著增长。

　　主管俱乐部全面事务的CEO沃什乐观地表示，卡莱尔极有可能成为他们的下一任主教练，如果一切顺利，本周三将是他们宣布消息的最早时间。■本报记者齐小侠报道