柏林奥运会时，世界已处于动荡不安，战争已成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。运动会期间，国际奥委会讨论了第十二届奥运会会址问题。当时提出申请的有东京、赫尔辛基、罗马、巴塞罗那、布达佩斯、亚历山大、布宜诺斯艾利斯、里约热内卢、都柏林、多伦多、洛桑、雅典，随后伦敦、蒙特利尔也提出了申请，总共达14个城市。经过几轮投票，东京、赫尔辛基两市获得预选权。最后表决时，东京以37票获胜，赫尔辛基得了26票。第十二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。

　　1937年日本军国主义发动了侵华战争。1938年7月，国际奥委会开罗会议，议讨论了当时的事态。中国奥委会代表抗议日本侵略中国，破坏世界和平，违反奥林匹克精神；要求剥夺日本东京和扎幌两市夏季和冬季奥运会主办权。日本狡辩，并保证如期举行运动会，国际奥委会未伸张正义，采取了观望态度。只是在随后的国际奥委会执委会秘密会议上，才决定将赫尔辛基和奥斯陆作为夏、冬季奥运会候补地。

　　开罗会议后不久，日本奥委会保证如期举行奥运的梦幻破灭了，在军方压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会，德国纳粹虽然急于发动战争，却还想利用奥运会为自己贴金，而日本军国主义却是赤膊上阵，肆无忌惮地宣称，为了纪念帝国建立2600周年，要在1940年举行大规模的军事演习，不想搞什么奥运会。在这种形势下，国际奥委会才决定将夏季奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。

　　由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会也就随之流产了。

　　第二次世界大战前夕，国际奥委会还选定了第十三届奥运会会址。申请主办这届奥运会的有伦敦、雅典、布达佩斯、底特律、洛桑、和蒙特利尔6个城市。1939年7月6日至9日国际奥委会伦敦会议将运动会会址选在伦敦。但是这届奥运会也因战争而未能举行。

　　20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把这几年称为奥林匹克运动史最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。

　　1945年大战结束了，是年10月，英国奥委会向国际奥委会申请于伦敦举行第十四届奥运会。当时战火刚刚熄灭，各国正忙于战后工作，申请主办的仅伦敦一家。英国轻易地获得了主办权。战争虽已结束，但战争留下的创伤仍到处可见。生活困难，经济萧条，各行各业亟待恢复。伦敦也不例外，英国不少人反对在当时困难情况下承办奥运会。英国奥委会做了大量宣传工作，四方奔走，克服重重困难，在资金短缺的情况下，还兴建了奥林匹克村，修缮了一些体育场馆，使运动会准备工作如期完成。

　　运动会于1948年7月29日至8月14日进行。7月29日下午4时整，英国国王乔治六世宣布大会开幕。英首相克利门特.艾德礼发表了友好演说。1908年伦敦曾主办第四届奥运会，40年后，世界选手又再次在这里聚会。这是第二次世界大战中断了12年后举行的首届运动会，是奥林匹克运动的新起点。人们在长期的战争中，饱尝了家园被毁、亲人死去的痛苦，但在这里又领略了和平和友谊的幸福。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治。它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。本届参赛国家和地区达59个，这是一个创纪录的数字。运动员共4099人，其中女子385人，也是以往历届所不及的。选手人数最多的前三名国家是：英国313人，美国303人，法国285人。首次参加的有缅甸、英属圭亚那、委内瑞拉、伊拉里尼达、锡兰（今斯里兰卡）、南朝鲜、牙买加。

　　中国派出了33名男运动员参加了篮球10人、足球18人、田径3人、游泳1人自行车1人共5个项目的比赛，未能取得名次。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。本届奥运会项目与上届基本相同，只取消了手球和只列入过一次的女子皮艇。共打破了4项世界纪录，射击、游泳各1项，举重两项，而田径这样一个开展普及、单项众多的项目，却1项世界纪录也未破，这在奥运会史上是绝无仅有的。成绩水平低的原因是显而易见的。一些优秀运动员，有的年岁大了，有的已在战争死去，而年轻的选手尚未成熟，如这次获十项全能冠军的美国的罗伯特.马赛厄斯年仅17岁。当欧文斯站在柏林奥运会领奖台时，他还只是5岁幼童。虽说他获得了金牌，但成绩并不高。另一个原因，是战争使整个世界大伤元气。战争结束后，各国忙于各方面的恢复工作。没有更多的钱投入体育事业。来伦敦参赛的队，有的甚至在赛前还在缝补运动衫裤。英国作为现代体育运动开展较普及的国家，并占有东道国的有利条件，在这届奥运会上总共只得了3枚金牌，这也从另一个侧面反映了战争给英国体育事业带来的影响。

　　但是，本届奥运会仍出现了一些值得一书的人物。有"飞行荷兰人"之称的荷兰女选手布兰克尔斯－科恩就是其中的一个代表。弗兰西娜.布兰克尔斯－科恩，昵称范尼，原名弗兰西娜.科恩，婚后改名。12年前她参加柏林奥运会时，还只是年仅18岁闺中待嫁的少女，而这次已是年过30，双儿绕膝的中年妇女了。在那次奥运会上，她成绩平平，仅获跳高第六，4x100米接力赛第五。但是柏林奥运会后，这位田径史上的多面手，在100米跑，80米栏、跳高、跳远等项目中都先后创造过世界纪录。因当时战火纷飞，奥运会停办，她无缘与世界强手争雄。这次，她虽然华年已过，但是壮心不已。她报名参加了4个项目，8月2日100米赛中，她第一个到达终点，成绩是11秒9，比最接近她的对手快了0秒3。裁判形容她疾跑如飞，"荷兰女飞人"美称就是这样获得的。但是，100米轻易取胜，并未能减轻她对即将到来的80米栏赛产生思想上的压力。她心神非常不安。她的主要对手英国的莫雷恩.加德纳，虽然最好成绩比她还差0秒2但其年纪要比自己几乎年轻10岁，又占有东道主之利，前途真难以预卜。在起跑线上，她由于思想紧张，脑子里一直在考虑如何战胜加德纳，以致连发令枪声也没听到，直到对手跑出1米远后才奋起直追。跨第五栏时她终于赶上了加德纳，两人同时到达终点，成绩都是11秒2。冠军谁属，只好等待裁判裁决。突然乐队奏起了英国国歌，她感到浑身无力。夺冠已经无望了。差不多也就是这个时候，加德纳跑来向她祝贺。一场虚惊过后。才知原来乐曲是为了欢迎英女王莅临而演奏的。在200米赛中，她较轻松地获得了冠军。最后1项4x100米接力赛，她跑第四棒又为荷兰队夺得冠军作出了重要贡献。在这届奥运会上总共获4枚金牌，成为与柏林奥运会欧文斯齐名的人。

　　田径赛中，美国的罗伯特.马赛厄斯也是本届的新闻人物。他在这个有20个国35名运动员参加全能比赛中，战胜了所有的对手，成了最年轻的十项全能夺标者。他的成绩不高，但他毕竟只是一个17岁的少年，还大有潜力。果然，1950年他以8024分创造了世界纪录；1952年在赫尔辛基奥运会上又夺得金牌，成为奥运会史上蝉联这一项目冠军的第一人。

　　游泳比赛，丹麦女子游泳选手格雷塔.安德森获得了1枚金牌和1枚银牌。美国举重选手在这次比赛中脱颖而出，获得了全部6个级别中的4枚金牌，另两枚为埃及夺去。摔跤比赛，土耳其在两式中都具相当实力，共获6枚金牌，自由式4枚，古典式2枚。古典式的骄子则是瑞典，全部8枚金牌，他们拿去了5枚。匈牙利独臂射手卡.塔卡奇是本届射击赛中的新闻人物。十多年前他就颇有名气。1936年，在一次不幸事故后，他失去了右手，从医院出来后，这位射击运动爱好者，改用左手顽强地练习，1939年便夺得世界冠军。这次他以580环的成绩创手枪速射世界纪录并夺金牌。四年后他又蝉联了这项目的冠军。击剑台上，引人注目的也是一位匈牙利选手。她就是伊.埃列克。12年前她曾在柏林奥运会上夺冠，现在虽然已是中年妇女，但是剑锋未老，这次又夺金牌，埃列克驰骋剑坛二十余年，在世界、欧洲赛中多次取胜。1952年，她已年近40，仍夺得奥运会亚军。

　　体操比赛，原拟在室外进行，因气候恶劣，临时改在室内。男子比赛，基本上是芬兰、瑞士两国争雄，全部8个项目，除匈牙利获取自由体操金牌外，其余7项冠军，芬兰得4项，瑞士得3项。女子只有1项团体赛，第一名为上届亚军捷克斯洛伐克队获得。

　　在这届奥运会上，美国共获得了38枚金牌，27枚银牌，19枚铜牌，居各国之首，东道主成绩不很理想，仅获3枚金牌，金牌数列第十二位。但它获得了14枚银牌，6枚铜牌，如计算前六名非正式团体总分，仍属前六名国家之列。

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