北京时间10月13日上午，阿根廷在世界杯预选赛南美区取得了一场焦点战的1-0小胜巴拉圭的胜利。他们在3场比赛中全胜进5球，并且没有失球，独自领跑积分榜。奥塔门迪在上半场打入全场唯一进球。梅西替补出场踢了37分钟，虽然没有进球，但展现了可圈可点的表现。这场比赛也让人们渐渐习惯了没有梅西的日子。
在此前的美国职业联赛中，梅西因伤缺席了多场比赛。虽然如今已经康复并复出，但主教练斯卡洛尼仍然对他使用得谨慎。与巴拉圭的比赛中，阿根廷罕见地派上了劳塔罗和胡利安-阿尔瓦雷斯的双前锋组合。比赛开场仅3分钟，德保罗传出左侧角球，奥塔门迪趁无人防守的情况下漂亮地凌空射门，为阿根廷开启了梦幻般的开局。
随后，阿根廷队牢牢掌握了比赛的主动权，劳塔罗和阿尔瓦雷斯也多次展现出连线配合，可惜最后的射门被对方门将挡住。第42分钟，德保罗怒射禁区前沿，皮球重重击中立柱弹出，阿根廷错失了扩大比分的良机。这是上半场除奥塔门迪进球外的最佳得分机会。
下半场第52分钟，梅西替换下阿尔瓦雷斯上场。第76分钟，梅西直接角球攻门击中立柱。伤停补时第2分钟，他的任意球再次被立柱拒之门外。最终，阿根廷队1-0小胜对手，取得3连胜。赛后，主教练斯卡洛尼高度评价了梅西的表现，但也认识到必须谨慎运用他。他还赞赏了阿尔瓦雷斯和劳塔罗的搭档，认为两人互补出色。
斯卡洛尼的评价并非夸大之词。这场比赛中，阿根廷队控球率高达75%，进行了15次射门，4次射正，并打入1球。此外，他们还有3次射门击中立柱。梅西替补出场37分钟，贡献了全场最高的3次射门、4次突破和2次成功突破，此外还有两次击中立柱。毫不客气地说，在梅西上场的时间里，阿根廷队更加轻松地进行进攻，并且威胁更大。然而，在他不在场的52分钟内，阿根廷仍然牢牢掌握着比赛局势，甚至打进了1球。
梅西是阿根廷队的核心，有了他，阿根廷就有了主心骨。不过，梅西已经是36岁的老将，虽然状态依然非常出色，但期望他像巅峰时期那样拯救球队于水火之中是不现实的。如今，在梅西缺席的情况下，阿根廷展现出的表现使球迷们感到欣慰。
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